王秘书曾经联系过高启盛，怀疑是他对外泄露秘密。高启盛很无辜，“我和我哥的生意都要仰仗您呢，怎么可能自断财路？”

他又委托李响去查，受网络技术所限，当然也查不出什么结果。

谣言仿佛滚雪球般越来越大，很快闹得满城风雨，连他们的家人出门买菜都能听见指指点点。

这时王秘书收到一份匿名快递，里面是杂志样刊。

这次的文章换了主题，由两情相悦改为市领导以权谋私仗势欺人，还附上两张极模糊的背影照片。能够让有心人认出，但尚不构成起诉条件，是王秘书最擅长的法律擦边球行为。

另外还有一封信，写明只要他在杂志定稿前自请辞职，正刊就会删掉文章和照片。

赵立冬的名誉已经受损，经不起雪上加霜，他们只能弃卒保帅。

一个月后，有人在出海的游船上见到王秘书。那是他最后一次出现在世人眼前。

网上开始流传新的帖子，猜测王秘书去向。有说他是到外地隐居，有说他是为爱殉情，有说他是受领导胁迫不得不离开，有说他是遭到暗杀。

每个帖子，势必要提及赵立冬。他的名誉终究是保不住了。

失去王秘书的赵立冬，如同权势的人彘，再重新培养一个完全信任的耳目和爪牙，又要花费几年时间。

政治局势瞬息万变，赵立冬依旧坐在副市长的位置，却已出现大厦将倾之态。

李响不明白，为什么明确的证据不能定罪，莫须有的谣言却能产生这么大的影响力。

高启盛笑他和谭思言学古代文臣死谏，还不懂文臣最看重名声。从古至今皆是如此，毁了名声，撕了那层道貌岸然的画皮，比杀了他们更难受。

而且谣言仅仅是导火索。真正的炸药，是内部竞争对手的趁火打劫落井下石。

李响问他：“你真的不知道王秘书的下落吗？”

“不知道。”

李响只问了这么一次。

并非完全信任他，而是李响太了解，高启盛和高启强都一样，没有证据的事，他们概不知情。

高启盛未对赵立冬下死手，也不是放过他，只是在等他哥的合作对象上位。

他意识到政权的重要性，既然这样，就不能局限在现有人员中挑选，最好的办法是从基础培养。

高启盛着手成立公务员培训机构，并让他哥以个人名义而非公司名义出资，修建希望小学，在省内重点中学和高校设立助学金和奖学金。

王秘书辞职后，茶楼和地下停车场的通道，成为李响的专属。

电梯的失重感总会让李响很恍惚，好像他在重复王秘书的老路，好像他当真成为王秘书的同类。

他不想这样，但又舍不得放弃高启盛，只好每次都拿“谭思言还在高启盛手里”宽慰自己。

高启盛却很得意，兴致勃勃对他说：“我们是不是很像偷情？”

李响多次提出想见谭思言。等到赵立冬无力回天，一切尘埃落定，高启盛终于同意。

谭思言在精神病院。

据医生说，他患上严重的神经衰弱，产生睡眠障碍，伴有胡言乱语等症状。

谭思言告诉李响，高启盛把他关起来那些天，他没有睡过一个完整的觉。每天晚上，间隔半小时叫醒，给他听新闻，给他读法律条款，让他背政府官员和京海企业家名单，再随机安上各种罪名，逼谭思言重复几遍，才放他睡觉。