开这儿！被这唯一的念头驱动着，她惊恐地摸到方才坐着的椅子，扳着椅背令自己直起身体，握住桌上燃着的烛台，把火苗和滚烫的蜡狠狠捏紧。疼痛明显唤回不少清醒的意识，或许是因为酒精的作用，她的听觉被成倍放大，仿佛已经听到正门外逐渐逼近的脚步声，应着心跳的巨响震得她耳膜酸痛。有人要进来了。拉克丝屏住呼吸，用手肘拄着餐桌的桌面，让自己能够半蹲着佝下身子，另一只手掏进喉咙，摸到舌根，猛地按压下去。

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依照姑姑的指示，盖伦等候在来时的走廊中，不敢离开半步。这里明明离宴会的场地已经很远，隐约间他还是能够听到院里人饮酒交谈，甚至开始摔跤比武的声音。大概是墙壁上摇曳的火光带来的幻象，他背靠墙席地而坐，仿佛看到自己在曾经的聚会上，在年轻贵族们的欢呼声中扔掉上衣，放倒一个又一个与他年纪相仿的贵族子弟，然后在与嘉文四世的“决斗”中找准放水的机会，满足地被他掀翻在地。他又想到阿莱斯，那是他隔壁军营的前辈，也是盖伦成为小队长之后第一次邀请人来家的伙伴之一。他没想到自己带着伙伴们穿过后院的马场时，莉比和拉克丝正牵着星焰，一边晒着太阳一边为她清理身上的泥土的草屑。拉克丝握着软刷，头也不抬地梳着马背的毛发，在大家接近的时候，她突然无比警觉的插进人群和星焰之间，把她和莉比护在身后。

“你的马真漂亮！它叫什么名字？”

阿莱斯好像不介意她不甚友好的举动，行着礼上前两步，马的主人却只是盯着他的双眼，一语不发。“星焰，大人。”莉比连忙回答他，“他的名字叫星焰。”

“我可以骑一骑他吗？” 阿莱斯继续微笑着靠近，拉克丝像是在丈量着他与自己的距离一样，在对方第二次问出同样的问题时忽然退开，莉比也在同个时刻松开了缰绳。

聚会自然因为阿莱斯在躲闪星焰的蹄子时摔得狼狈不堪而散场。临近冕卫宅邸的大门时，阿莱斯忽然问道：“你妹妹真的有点奇怪。她在哪个部队服役？在我们附近吗？”

“她没在部队，一直在家里养病。”话音未落，盖伦仿佛已经从伙伴们的视线中读出了些惊讶和鄙夷的意味，他尴尬地擦了擦额头，赶忙补了一句“她会去教会做事。”

“那可真棒，光照者教会啊……那得是相当有天赋的人才能被选进去呢。”阿莱斯颇具深意地摸着下巴，“你可真有位特殊的妹妹。”

他握起拳头，想起这些，不知不觉间额角已经汗如雨下，就算已经擦了好几道，那些汗水还是叛逆地继续向外冒着。他痛恨一切与“特殊”和“天赋”相关的评价，这让他只想像从前那样将这双手挥到哪里， 沙袋、墙壁，或许是哪位倒霉下士的脸上——虽然在其他的军营里长官的面前，后者与墙壁或沙袋并没有什么分别，但父亲和姑姑的教育从不允许他把这种想象付诸现实。最终他将拳头狠狠地砸在身后地石墙上，那种该死的，像罪犯和异教徒被绑在刑架上供人围观一样的感觉终于平息了一些——但与此同时，他听到远处皇帝与拉克丝所在的屋子里，似乎传来一阵物件翻倒的声音。

起初在想或许是事成了，他们也许喝下了姑姑安排的甜酒，酒兴让他们无视了礼仪和体面，也不在意是不是碰到了什么，但刹那间他便意识到不对——在他奔向会面室的途中，那里传来了皇帝的怒吼，紧接着是一声惊叫和充满厌恶的咒骂——盖伦一把拉开门扇，不顾这个动作是否会让里面的守卫冲出来当场把自己刺个对穿，而他眼前所见的，则是皇帝狼狈地立在桌边，那位黑紫色盔甲的高大守卫把一条毯子扯过来围住他的下半身，他拎着自己湿漉漉的脏污的裤子，推开那条毯子，反把守卫护在身后；拉克丝跪坐在他面前两步远的地面，一手撑地，难以自控地剧烈地咳嗽着。而地毯上，他们二人之间，横着两滩绝不该出现在这里，出现在皇帝私人会客室地毯上的，散发着浓烈酒气和酸味的呕吐物。

“这不应该……陛下！”

盖伦彻底慌了手脚。他一条腿悬在门槛上，无比后悔自己闯进门来的动作，更希望眼前的景象还是火光带来的幻觉：“我来帮您收拾……”

“滚出去！你们在这给我演什么戏！？”嘉文暴怒地挥着手臂，“还有，把她也给我扔出去！”