見王爺，夜叨擾，尚祈王爺見諒。」

湘陽王揮手：「侯爺不必多禮。請坐。」

二人隨即分別落座於一旁雕飾緻的紫檀椅上。小廝奉上熱茶後，恭謹退下，輕聲闔門。

湘陽王抿了一茶，問：「侯爺夜到訪，是為何緊急要事？」

永寧侯放下茶盞，臉沉重。片刻，他霍然起，長跪於湘陽王面前，額頭觸地，說：「臣懇求王爺，救家女一命。」

年青王爺忙伸手將永寧侯扶起，語氣驚疑：「侯爺這是何意？」

「求王爺應允。」永寧侯固執，叩首如故。

「侯爺這是…」湘陽王心中愈發難明。「侯爺這般大禮，實令本王為難。所言之事究竟為何？」

永寧侯這才緩緩抬首，面滄桑倦意。此刻的他，不是久經沙場的將軍，只是一個無力的父親。他抱拳沉聲：「臣有二女，一嫡一庶。庶女宋楚楚驕縱無狀，近日觸怒了太后。臣得聞宮中密報，太后將小女……賜死。」

湘陽王聞言眉頭一緊，問：「賜死？令愛所犯何事？」

此刻永寧候的表情更是汗顏，慚愧：「不瞞王爺。臣教女無方，小女一時妄念，竟設局造謠嫡妹與外男私通，意圖毀其名聲。敗之後，太后震怒。」

說至此處，他聲音微顫：「太后乃拙妻表姊，今得密報，傳太后…秘賜小女白綾！」

湘陽王沉片刻，緩聲：「宋楚楚毀嫡妹名聲，確該重懲。然賜死，未免過嚴。」見永寧侯神情閃爍，便又：「侯爺，內情還請一一來，否則本王恐也愛莫能助。」

永寧侯長歎一聲，終是低頭：「臣那不肖女……險些使嫡女遭歹人玷污。」

湘陽王聞言，神一凝，語氣也沉了幾分：「侯爺素來嚴律，怎會教此等女？」

永寧侯眉宇間滿是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一時心軟，溺愛成災，今日之果，實為臣咎。太后雖未明言，臣心知此事再無轉圜之機。左思右想，唯有厚顏前來叩求——請王爺收小女府為妾。太后是王爺親母，若王爺能面，楚楚或尚有一線生機。」

湘陽王聽永寧侯此求，斷然拒絕。「侯爺，王府規律素嚴，豈能容此女踏足？」

永寧侯哀求：「正因湘陽王府規律嚴明，楚楚若府為妾，由王爺約束，定能悔過自新，收斂心。此次雖闖下大禍，幸未鑄成大錯。嫡女雖受驚嚇，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗衛誅殺。此事已壓了下來，除太后與臣府，並無他人知曉，嫡女名聲無虞。求王爺給楚楚一次贖過之機。」

湘陽王向來不喜心腸歹毒之人，正再拒，又聽永寧侯求：「十八年前，王爺年幼，曾誤獵場險為猛獸所傷。臣當時伴先皇狩獵，冒死相救。臣不敢挾恩……但望王爺念在這舊情份上，救楚楚一命。」

湘陽王聞言，沉默半晌。永寧侯則伏地不起，靜侯他的回答。

良久，他方緩緩開：「若宋楚楚王府為妾，便從此由本王教，一切榮辱責罰，從此永寧侯府不得手，侯爺可允？」

永寧侯抬頭應：「臣必遵此約，謝王爺大恩！」

＊＊

當下——

湘陽王放下手中的卷冊，不緊不慢地步至宋楚楚前，距離甚近，淡淡的沉香味隨著他的靠近撲鼻息，溫沉而冷冽。宋楚楚下意識抬眸看了他一，四目接瞬間，她心頭一，慌忙垂首，瞬間臉頰緋紅。昨夜，也有這沉香味。宋楚楚微微一顫，腦海中偏偏浮現那一幕：他坐於榻上，神冷峻，命她伏跪於前……

愈發難以呼，她下一軟，幾倒下。湘陽王見狀以手輕輕攙扶，隨即回手，放軟了語氣：「本王說過，既妳已受罰，便既往不究。妳毋須害怕。」

宋楚楚略鬆了氣，止住中滾動的淚珠，垂首：「是。王爺召見妾，所為何事？」

湘陽王伸