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谢艾从正午到夜里都没有进食，柴房里又湿又冷，他蜷在木头堆里，双脚冻得冰凉，便脱了鞋袜，用伤得红肿发烫的手掌去捂脚面，也给自己的伤稍作冰敷。

月色明晰，如清泉穿过窗棂流泻进来。谢艾不去想那些憋屈的事情，努力回忆今日未决的棋局，思索着等他出了禁闭后要如何赢下那盘棋。

他生母颜氏家中是开棋社的，耳濡目染加之慧根，颜氏被教得一手高超棋艺。她豆蔻之年曾设一死局，后被一世家公子破解，那人便是谢艾的父亲，如今的谢都尉谢瑞。当年郎有情妾有意，即便不能为人正室，颜氏也执意入府，做了谢家少主的第十房小妾。

高门大户妻妾成群，谢家后院如帝王家的后宫，各方为了子嗣前途无所不用其极。颜氏是商贾之女，本就低人一等，外人称道的一段佳话在谢太傅眼里则有辱家风，视颜氏如同娼妓，连着谢艾这个孙儿也嫌恶不已。且谢艾出生之日，恰是谢皇后薨逝的那一天。那是谢家的一大支柱，轰然崩塌之时，他却呱呱坠地，老太傅便更是以他为不祥。

谢府书香世家，藏书汗牛充栋，收尽天下孤本，供子弟读用，但一些藏书偏不许谢艾借阅，考子弟学问时，谢太傅也从不过问谢艾的学业。家中有名仕来访，围炉清谈，谢家子弟都可以在旁观学，甚至直接和名仕辩论，但谢艾只去过一回，之后再要去，回回都被管事赶走，理由都是推说他还小。这个由头说久了，谢艾也看明白了，他尽量不在谢太傅面前出现，不能出府的时候就窝在自己房中，自己读书习字。数载难熬，颜氏将一身棋艺都传给了谢艾，母子二人时常切磋，也算苦中作乐。

然后院众人却不曾放过这对母子，诸位夫人会在月银上动手脚，其下子嗣与堂兄弟除了不屑于作弄谢艾的，一个个都变着法地欺负幼弟。故意把棋子倒进马厩食槽里，逼得谢艾不得不去捡，他们再惊动马匹，狠狠吓唬谢艾。谢艾借不到的书，他们翻得噼里啪啦响，有些书沾了墨，折了页，就全推到谢艾头上，让谢艾替过受罚。谢艾年幼，打也打不过，又不是会哭会闹的人，十多岁就忍得性子沉郁，时常一整日都说不出一两句话来，只有下棋看书时才面色柔和些。

也是拜他兄弟所赐，谢艾读书极快，对棋局也是一望便能记住大体布局，他今日与韦琛下了许久的棋，每个黑白子摆在什么位置都记得清清楚楚。就这么思索着如何翻盘，谢艾渐渐困倦，他蜷缩着身体，迷迷糊糊睡了过去。

不知是仆役无心忘了，还是刻意作弄，第二天一整日都没人来送饭，到了夜里谢艾被放出柴房，整个人饿得走路踉跄。回了自己房中，颜氏已经备好清粥小菜。谢艾手上有伤，颜氏一勺一勺喂给他吃，一边喂一边叹气：“你这孩子，怎么就不能服个软说句好话，也不至于被罚成这样。”

小女儿谢芝摆弄着谢艾的手，她今年九岁，声音还有几分奶气：“哥哥疼吗？”

谢艾摇摇头，为了不让谢芝担心，他硬是忍着痛握了几下拳头：“你看，一点没事。”

谢芝懵懵懂懂，突然想起什么，兴高采烈道：“今天见着四房姐姐戴了一支簪子可好看啦，一朵大桃花下面十几朵小桃花，走起路来像桃花在发上飞舞，美得像仙女一样！”

谢艾笑道：“你喜欢，哥哥给你买。”

颜氏叹气：“哪里有这个闲钱，你别瞎许诺，到头来让她空欢喜一场。再说了，她也没到打扮的年纪。”

谢艾不吭声，但偷偷朝谢芝眨了眨眼睛，心里算算大约攒一两个月的钱就能给谢芝买簪子了。等用完饭菜，谢艾道：“娘，我想用浴。”

“水烧着了，每次从柴房回来都一身霉味，我这就给你准备去。”

颜氏母子无人伺候，谢艾手受了伤不能沾水，就只能坐在浴桶里举着手由颜氏为他擦洗，谢芝被赶去卧房里早早睡下。