佩剑公上下打量了谢艾一番，衣着显旧，但上有几分贵人气度，尤其腰间佩玉一看就不是凡品，听他谈吐应当是个落魄贵族之后，刚才谈钱应是有些冒犯了。

佛堂外，谢艾的生母颜氏拖着小女儿赶来求情，一双母女跪在佛堂外连连磕，痛哭不已。谢艾听到颜氏的哭声皱了眉，牙齿磕在上，生生咬血来。

谢艾面无惧，到了佛堂后直地跪下，伸双手任由事拿竹片打他手心。

“我犯了错，任凭责罚，但今日之事，与我娘无关。”

两名店小二轻手轻脚搬起棋盘往柜房走，众人也纷纷散去。谢艾在主街上张望，街上的人三三两两，没有小厮的影，应当是先回府了。他叹了一气，转往铜镜巷跑去。

谢艾只心无旁骛地下棋，一言不发，佩剑公看他这样不由一愣，也跟着沉下心来。

阖府大喜之日，榜和探随尊长们在中用宴，府里上下也是闹闹一片，嬉笑之声虽远却清晰可闻。

佩剑公嗤笑一声：“垂死挣扎，又有何益？”

“小兄弟，我也有事要走，这棋局就先放在这里，你我明日午后再战，可好？”

局面上黑白乍一看还是势均力敌，但白棋已是弱势，黑棋挥军直下，白棋便要被侵吞殆尽。谢艾避开锋芒，另辟包抄之径，但佩剑公也有防范，两人在这棋盘上你争我夺，许久过去，谢艾已挣得生机，黑不敢妄动。

“嗯。”谢艾下棋时求静，听到佩剑公说话，也没听去到底说了什么，他应了一声，目光只牢牢锁在棋盘上。

谢艾行礼：“学生谢艾。”

？”

待谢艾气吁吁跑回谢府，事正在门等候。他见到谢艾就没好脸：“酉时三刻才回来，得了，跟我去见二夫人吧，正好二夫人也不痛快着。”

谢艾犹豫：“明日我未必来得了……”

二夫人见闹得差不多了，也知以谢艾的脾气再打下去也不会服，顺着颜氏求饶就下了台阶，命事停手，但谢艾逾时晚归一事需另罚，遂将其关柴房禁闭一天

常客让了座位，谢艾与佩剑公对坐。他执起白棋斟酌了一会儿，然后落下一。

佩剑公抬看看谢艾：“小兄弟好棋艺，能力挽狂澜。”

“棋逢对手，乃一大快事。你若明日不来，我日日都在此等你。”佩剑公一抱拳，“我必须要走了，告辞。”

侍从也注意到了时辰，趁着谢艾还在沉思布之时，轻声了句：“少帅，我们还要去里用宴呢。”

他手阔绰，引得众人倒一气，齐齐看向谢艾。谢艾再看一棋局，略加思索，抬笑望佩剑公：“我不赌钱，但我想争一争这棋局。”

两位公中第，阖府腾，唯独未三甲的二房公兴不起来，二夫人虽然人前恭贺，人后却憋了一肚的火，正好谢艾逾矩，二夫人的火气也就有了。

围观者从十多个，渐渐变成二十有余，到后来围得密密实实，明明是靠着廊下的位置，围里的人却都觉得透不过气，对弈的二人也渐渐额沁汗来。围观久了的人睛都看了，他们睛，才发现天已晚，有些人便抱憾离去了。

谢艾大惊失，面上登时慌起来，他申时之前就要回府，这下迟了一个多时辰，回去定要受罚。

一番动静惊醒了谢艾，他左右看了看：“什么时辰了？”

竹片打在手心的上，其实不算多疼，就是麻得厉害，忍一阵就过了。怕就怕打在手指关节的上，即使力不大，两三记下去便会起，往后好几日手一动就疼。事今日下了黑手，见谢艾越是面不改，就越是片片都往他指节上。谢艾咬着嘴，是不吭一声，额上细细密密的汗汇聚成豆大的汗珠，直直往脖颈里淌。

有些人听到了动静过来看，有作上观的，也有揶揄讥讽的，颜氏母份低微，连仆都可以笑话两句。

店家答话：“酉时都过啦。”

二夫人被他那冷冽一看得心火起：“好啊，你还知我能责罚你。来人，把这个不懂规矩的东西带下去好好教训一番！”

佩剑公一愣，他抬看看天：“这可不好，得赶快走。可是——”

谢艾被带去二房，二夫人责骂了他几句，言辞要比平日刻薄不少。谢艾早已习惯，观鼻，鼻观心，任凭二夫人对他从到脚的数落。他这副样，惹得二夫人更为生气，捎带上谢艾的生母也一起骂，谢艾终于有了反应，抬冷冷看了二夫人一。

韦琛，再看谢艾一，一夹肚策离去。

“你坐吧。”

说完佩剑公拿一锭银给店家，让他们存着棋局，留他明日继续酣战。他走茶庄翻上，临走前回又看了看谢艾：“忘记说了，我叫韦琛。”