头上，还要靠你的哥哥们为你说话，给你求个出路。”

谢艾低下头：“知道了。”

东苑里，谢府长公子和三公子正在会客，座上宾是新科状元柳葆卿。此人年仅十九，穷乡僻壤里出来的寒门学子，凭着才学在一众举子中脱颖而出。春闱前的奎宴上，谢太傅收柳葆卿为关门弟子，后柳葆卿夺得状元，谢家也为其在东宫谋职，为谢家人与太子所用。

厅里还有几位年纪较小的谢家子弟，有些是来道贺的，有些则是借此机会和状元郎攀谈几句。桌上堆满了各式贺礼，谢氏兄弟半是炫耀半是品鉴，赏玩一番后丢回礼箱中，道一句“万般仙品，不及十八明珠”。

谢氏渊源百年，大晋立国之前便在豊州发家，当年开国皇帝就是在谢氏的支持下入豊州建豊都，后太宗皇帝感谢氏之功，赐稀世珍宝十八明珠予谢氏一族。明珠无论白昼黑夜间都莹润璀璨，共计十八颗，由软玉金丝串成手珠，只谢氏主事可以佩戴，如今传到谢太傅谢钊手中。

柳葆卿对十八明珠的传奇早有耳闻：“晚生拜会老师多次，却从未见他佩戴过。”

长公子谢荃答道：“家传之宝，岂可随意示人？我是东苑长孙，也只有在祭祖之时见祖父戴过一次，其形之美非寻常珠宝可比，令人念念难忘。”

“我说大哥，你就别这么惦念了。”三公子谢芾说道，“祖传父，父传子，将来这十八明珠还不是你的囊中之物，到时候大可给柳兄好好看看我谢氏家宝。”

谢荃反口吹捧：“也不尽然，我朝尚立贤者，将来那十八明珠也有可能传到三弟你手上。”

柳葆卿见谢氏兄弟唇枪舌战起来，笑而不语。此时仆役来报：“十六孙少爷携贺礼请见。”

谢荃与谢芾对视一眼，思索了一下才想起来他们的十六弟弟是谁：“他能有什么贺礼？”

“说是奚氏墨。”

柳葆卿一听奚氏墨就眼前一亮，谢荃和谢芾则是不信，让人带谢艾进来。

谢艾捧着宝墨进了东苑大堂，见到两位兄长行礼：“恭祝两位兄长金榜题名。”

他抬头看看厅里的贵客，谢家招揽天下学士已成自然，能在他两位兄长面前得以上座的，应该是新科状元。谢艾没有贸然开口，只默默向柳葆卿行了礼。

谢芾朝谢艾手中锦盒抬了抬下巴：“打开。”又笑盈盈朝柳葆卿做了个请的手势，“柳兄，一同看看？”

柳葆卿笑笑：“却之不恭。”

谢艾打开锦盒，呈给三甲观赏。

奚氏墨质坚如玉，纹理如犀，一见便知是墨中上品。柳葆卿端详了好一会儿，眼里的喜爱之情掩饰不住。

谢荃发话：“柳兄若是喜欢，转赠与柳兄便是。”

谢艾闻言一愣，心中忐忑。若真的转送他人，那颜氏为他做的筹谋岂不白费？嫁妆里最后一点稀罕东西是用来换取前程的，不能让人随意做了人情。

“这怎么可以？”柳葆卿笑道，“我观赏一二便心满意足了，怎么能夺人所爱？再说了，这也会教十六公子难做啊。”

“柳兄多虑了，他才不会难做。”谢芾看向谢艾，“小十六，你会为难吗？”

谢艾抿起嘴唇，没有开口，但眼里满是不情愿。

原本三甲只是在虚应客套，看谢艾这反应，谢家二位公子都面色难看起来。会厅里的几个堂兄弟面色讥讽，有两个绷不住的，偷笑出声来。

谢荃斥道：“谢艾，你竟如此不知礼数，你可知道这位是谁，他是陛下钦定的状元郎，能送给他是你的福分！你这扭扭捏捏的模样成何体统，谢家颜面都被你丢尽了！什么稀罕物件，舍不得就不要拿出来现眼，收起你的东西速速退下！”