即刻有人传下令来：娘娘与众人于右侧大厅相见。

了一停，：「娘娘！」

贾妃轻歎了声，却是不语。

先前去将军庙的那装少女却又走了来，领着我一人，穿过前厅，往后院行去。

秃鹰咬牙笑：「多谢娘娘金褒奖，秃鹰……定竭尽所能，不负重托！」

贾妃放落我手掌，转过，莲步轻移，歎：「我们一家，也不知招了什么邪！」

乌鸦、蝙蝠等人：「谢娘娘赏！」躬退几步，转离去。

「你遭了一场大病，我这一年也是时时不适，如今老太君又见不行了！」

想来她便是天罗幡法阵的主人——秃鹰提到过的「东府霍姑娘」了。她的年纪也应不小，却满活力，腰姿纤转，红裙闪摇，其忽隐忽现，一路领着众人穿门过巷，来到一院，前开阔，正中有老树苍然倾，树以池围，绑新木以撑。绕过树池，望见前方门厅大开，灯火通明，几个装丫鬟正穿梭走动。

贾妃不容我多说，拉起我的手，：「筠儿，随我来！」

装少女一手掀珠帘，朝我努了努嘴，我着走房中，见屋内两名装丫鬟静悄悄侍立，一盏九龙盘旋、龙吐焰的华灯之畔，一个华裳丽人放落手中事，正转首望来。我望见一张凝白如玉的面庞，容光照人，心知她便是贾妃了，忙一低：「娘娘……姑姑！」

「没！」我依旧垂，低声应。贾妃掌心绵之中，另有一丝凉腻，人醉。依我所知，这般质，看似丰，实则内有虚亏之症，於是又：「姑姑……最近可好些了？」

我擡起来，见她明眸琼鼻，丰姿楚楚，那眉梢却带一轻愁，格外让人系心於怀。

恰在这时，门外一人：「娘娘，宋恣已到染香厅了！」似是那红衣女的声音。

里边传一个声音：「是筠儿到了么？快来！」

众人皆：「应当的。」

笑：「只不过是些符籙，不值甚么，再画上些便是了。娘娘正在染香厅相候，你们随我来！」

贾妃目光移向雀使门下一人，：「红书，你指派谁护卫筠儿？」

贾妃：「秃鹰留下，其他诸位雀使门人，忙了半日，且去用了夜宵，下去歇息罢！」

贾妃於堂中坐定，示意我侍立一旁，随后挥退众装丫鬟，环视一周，：「诸位辛苦了，东府这阵，因老太太的病，人人都未睡个好觉。我在，不便，雀使门下，时时替我奔走递告，也很费心费力。」

众人见我们厅，躬齐：「娘娘！」

红衣女与装少女急走几步，先内呈报。「辕门兽」唤来仆从，将左小琼与虎领去安置了。我将小白鼠也托给了辕门兽的仆从带去喂，心想，待去取回白鼠时，正可借机与左小琼说话，探知别后情形。

那装少女一路行去，一声不发，只顾低了面走路，裙下莲尖一闪一吐，走得飞快，似对方才与我抱持共摔之事，尤存羞怯畏见之意。

「筠儿！」那贾妃快步迎来，拉起我垂着的手，握在掌中，柔声：「半夜将你唤来，可吓着了么？」

秃鹰闻言不禁一抖。

染香厅中，东府诸人与雀使门下俱在，其中新来一人，颀面白，举首望人，目光遥尘之采，青袍纶巾，摇摇然作书生装扮，我心知他便是宋恣宋三郎了。

纪红书：「派了秃鹰。」

今夜随纪红书一路行来，我隐约已知有事不妥，如今她语意所指，分明是要我担任东府少主了！若在贾氏一门中越陷越，将来还怎么重返山林，与师门同聚？我不由慌：「姑姑，我……」

贾妃角略笑，：「你门下众人，秃鹰算是沈稳，往后筠儿门时候较多，秃鹰历江湖，正可照看！」

秃鹰心怀鬼胎，厅时本落在众人后，离厅门最近，此时众人一一离去，行经秃鹰畔

到了一厢房门外，那装少女先停

「这会儿，宋三郎正施针渡气，他来了之后，老太君倒好些了，」贾妃回首：「筠儿，我也知，你一向不喜理会俗务，但老太君这样，东府总不能没个主儿，笙儿又没息，只知贪玩胡闹，想来想去，也只有指望你了！」

本以为与她碰面，定是一番大阵仗，却不料会像现下这般叙起家常，我心内藏虚，更加不知如何应对，只勉装作关心：「老太君……可还安稳？」