次陷入与她那腐朽的家族带来的危险——

可她忽然停住了脚步。她真的在意吗？对方真的同自己一样，把那些事情视为危险吗？

她越走越深，四周的景象愈发破败，这里不像是贫民区，倒更像是一片被城市遗忘的死地。薇恩停下脚步，把小马拴在一户门边的栏杆上。那马匹显然也察觉到了不对劲，鼻翼一张一合，吐着白雾小声嘶鸣。她不耐烦地拍了拍它的颈侧，顺手推开一扇虚掩的门。

迎面扑来的灰尘让她眉头紧皱，这里早就没有活人居住的痕迹了，一个裂开的水桶斜倒在地上，墙角堆着破碎的器皿和瓦片，像是曾经被匆匆遗弃的痕迹。走进另一间房子，景象也别无二致，灶台虽然完整，锅子却早已被带走，炉膛里浅浅的焚烧印记也已经难以辨认。

住在这里的人大概早就预见了德玛西亚政府的效率。凡是皇帝决意要征用的地方，往往不过一夜，便能被清扫得干干净净，五天的时间足够他们抹去一个社区的全部痕迹，这场搜寻本就注定不会有任何结果。她不愿去设想那个“艾尔雅”到底是什么样的人，无论她是谁，恐怕都和那些曾在她接到的委托中遇见的百姓没什么区别，每一位都带着迫切的眼神，仿佛只要有人接下了他们的委托，他们未来人生中的一切问题都将迎刃而解似的——仿佛她接下的不是一个单独的事件，而是他们今后整个困难重重的人生。

她谨慎地走出房门，牵起小马，轻轻掩上那扇已经松动的门。绕回艾尔雅家的后院，拉克丝依旧还没有回来。院子空荡荡的，薇恩踏过散落满地的麻布，走进院子向四周环视。屋内的摆设与其他几家别无二致，低矮的灶台旁放着一只装水的瓦罐，两个木桶放在炉灶对面的墙角，唯一不同的是空气中甚至弥漫着一股奇异的浓香——薇恩顿时警觉，这香味与这种破败的贫民窟宅子未免太过格格不入。顺着香气的源头走向床边的衣柜，那柜门残破不堪，上半边的螺丝已经松脱，底部还被人踹出了一个大洞。她眉头微蹙，检视起柜子的内部，果不其然，那衣柜的背面根本就是空的，里面藏了一扇虚掩的暗门。她屏住呼吸，静静地听了片刻，悄无声息地抽出匕首，侧过身小心翼翼地跨入那道门。

沿着楼梯向下走，水果发酵的香气逐渐浓郁。地下室的空间狭小，却比地面温暖许多，下到底部，房间里酒精的味道便十分明显了。借着楼梯投下的微光，能看到墙角几个空荡荡的储物架，以及一个像是工作台的木桌。桌上凌乱地摆放着几个破碎的瓦罐和空玻璃瓶，墙边倒着一个没有盖子的木箱，棉布被随意扔在一旁，几个苹果滚落出来，有的甚至被踩碎，狼狈地散落在湿滑的地面上。

除魔师没有艾尔雅的把柄？这里无论怎么看都是一个违规的私人酒坊，尽管设施简陋，产量必定不高——且不说这种贫民规格的房屋，在法律中是不能拥有地下室的，薇恩拿起一个空玻璃瓶打量着，按德玛西亚惊人的酒价来算，仅仅两个瓶子的量就足够酒窖主人一个月的温饱，也足以让她被拉到鞭刑架上，或者监禁至死。

薇恩沉思片刻，径直转身走向楼梯。脚刚踏上地面，门口的光线忽然晃动，一个瘦小佝偻的身影突然向外逃去——薇恩没有犹豫，三步并作两步，单手抓住了那个人的肩膀，将她扳了回来。女人惊叫一声，手忙脚乱地挣扎，褐色的双眼里满是惊恐，直到薇恩一把捂住她的口鼻：“你是艾尔雅？”

“你们还是杀了我吧！”女人哑着嗓子大喊，瘫倒在地，“我已经保证会离开了，家都被你们砸了，我认，我什么都认。你们说我偷、说我酿酒、说我勾结法师也好，可你们不是说，不会再动手了吗？为什么不把我杀了？”

“我不是政府的人。”薇恩松开了手。

对方愣了一下，也停止了挣扎，只是坐在地上低低地抽噎，断断续续地讲述——两天前一个身材魁梧的军官突然闯入，将她的家翻得天翻地覆；而第二天，又来了一位更高的官，言辞冷峻，说她用偷来的钱修建地下室，还长时间非法占用公地。