，她实在难以忍受这么强烈的疼痛了，在第四位客人拿着藤条上前时，劳拉恐惧地叫了一声：“不！”

客人和玛琳都露出了惊讶的神色，劳拉哭着摇头道：“我真的受不了了，不要再打我了！”

客人惊讶之余冷笑一声，略过了劳拉，直接对玛琳说：“真抱歉，我竟然想在你的学徒身上尝试工具，虽然是她自己请求的！”她一脚踢上了广告牌，怒气冲冲地把工具丢在地上，转身准备离开。

玛琳立刻上前挽留，说道：“布莱克女士，请不要在意她的话！”

布莱克女士稍作停留，玛琳接着说道：“显然她已经疼得失去理智了，竟敢对顾客不敬。”她拿起一把木尺，狠狠抽在了劳拉的屁股上以示惩罚，“哪个被惩罚的孩子不会哭泣、求饶呢？这是她们徒劳的幻想，如果求饶就能逃过惩罚，那她们什么时候才会学会规矩？”板子越拍越重，原本紫红色的屁股出现了更深的、几乎是黑色的伤痕，劳拉的嗓子也变得嘶哑刺耳。

像是突然想到什么，玛琳饶有趣味地对布莱克女士说：“这恰恰是个进行实验的好机会，不是吗，惩罚已经进行到了如此地步，是否还要继续——当然，我认为无论如何惩罚都要完整，不然会开一个坏头——但是如何选用接下来的工具，这是一个问题……”

她一边嘴上喋喋不休，一边用细藤条鞭打着劳拉。布莱克女士已经将刚才的事情抛之脑后，认真听着她的介绍，赞同道：“是的，偶尔会出现这种情况，规定的数量还没到，但她们的屁股已经不堪重负了。”

玛琳摇头道：“我不会那么说，不堪重负？实际上女孩们的屁股总是能忍耐更多。”

她换了一个工具，一把刚才跟盖亚介绍过的细皮拍，正待她抬手准备挥下去时，一道严厉的声音突然插了进来：“停下来！”

是那汀，随之而来的是手杖的金属头重重敲在地上的声响。这位异乡小姐脸色发红，上前阻止道：“我不敢相信你还要继续，她已经受不了了，你没听见吗？”

这句阻止出乎所有人的意料，老师责罚学徒是她最正当的权利——虽然这算不得是惩罚，玛琳也不再是劳拉的老师了，但没有人觉得面前的场面不妥。

布莱克女士率先做出了反应，她充满怒火地哼了一声，将玛琳挽留的手臂一把推开，转身离去。

玛琳尴尬地收回手，眼神冰冷地看向那汀：“那汀小姐，我不知道你以什么身份来阻止我。”

那汀说：“以一个尚存有一丝道德和同情心的顾客身份。”

玛琳说：“难道你没有看见广告牌吗？她只是在工作。”

那汀说：“以生命作为代价？”

玛琳的眼睛圆睁开来，发出一声轻蔑又轻快的笑：“一个自食其力的学徒能承担的比你想象中的要多得多，那汀小姐。”

那汀沉默了片刻，问道：“那么你又是以什么身份来打她呢？玛琳女士。”

玛琳的下巴高抬起来，眼神冷漠地扫视过去，一时间没有回答。

那汀露出意料之中的微笑，说道：“玛琳女士，既然劳拉已经不再是你的学徒，那么你们都是女王治下地位平等的公民，她已经说明了自己想要结束。”

人群静悄悄的无人出声，能清晰听到玛琳格外粗重的喘息。而劳拉趴伏在三角架上，冷汗已经出了一个后背，她当然感谢那汀为自己争辩，她毫不怀疑自己再挨下去将会大病一场，但玛琳往日的积威还笼罩在她的头顶，使她不得不惧怕和退缩。

而且实话实说，她心里还存有回到玛琳那里的一丝希望。尽管今天下午的工具几乎售空，但这有赖于玛琳突然转变的态度，如果她继续之前对于劳拉行为的谴责，那么顾客不会再买劳拉的账。

玛琳对劳拉瞥去深深的一眼，说道：“那么为什么劳拉不再是我的学徒？”

那汀缓缓答道：“因为一个难以原谅的错误，当然，一个老师有权因为这个错误对她施加任何体罚，我同意这一点。