背叛者劳拉

在第三次被房东敲门催收租金之后，劳拉最终决定实施那个计划。

她在工具架上挑选了一番，用软藤条把它们捆绑起来背在肩上，然后对着刑架思考了一会儿。这只刑架是她离开老师之后最为昂贵的一次成本支出，用樱桃木打造而成，纹理细密，透出温柔的淡粉颜色，应该算是彰显她手艺的最好道具。但它实在太高太重了，几番犹豫过后，劳拉还是决定带一只轻便点的小三角架出门。

把一切东西都准备好后，劳拉找了一个牌子，在上面写上：售卖优质工具，价格便宜，免费体验，任君选择。

房主在门口抱着手臂看了一会儿，说道：“要我说，你还是道个歉回你老师那里去吧，我听说玛琳对学徒的待遇很不错，不是吗？”

劳拉回头跟她惨笑一声，说：“如果道歉对我的老师有用，她怎么会成为镇上最好的工匠呢？”

房主无可反驳，只问：“你确定下周就能交上房租？”

劳拉低头想了又想，像是下定了某种决心一般说道：“可以的，我确定。”

劳拉当然无法确定，即使她将实施一个牺牲巨大的计划，也没人跟她保证这一定奏效。玛琳好像把自己背叛了她这件事告诉了镇上所有人，不然怎么会只有零星几个人光顾她的店，即使在她把价格打一折的情况下？

没有比蔷薇镇的居民更为重视忠诚与秩序的，背叛老师？劳拉甚至可以想象出她们在听说这件事情时，脸上会露出怎样如出一辙的嫌恶。

周六下午的镇上人流匆匆。春天快到了，随处可见粉白团团的花丛和穿梭其中的女孩们，当然也不乏淘气的小孩被按在膝上打屁股的场景，每当听见尖利的哭叫声，劳拉便会加快脚步。她身上叮叮当当挂了一大堆，街边不时有人投来好奇探寻的目光，劳拉只能低头尽快经过。

走到广场边缘时，劳拉暂停了脚步，没办法再前进一步了。玛琳的脸突然浮现在她的脑海中，这位本来就对她不够满意的老师肯定会听说这件事的……也许她不再厌恶她，转而可怜她。一个需要展览自己来打广告，以此换取金钱的工具师，还有比这更可怜的吗？

但房东还在家里等着她的租金，丧尽尊严的工具师和流落街头的乞丐，这不是个难以选择的问题。

劳拉又往前走了几步，很快就有人注意到了她。“劳拉？”对方还认识她，是一位深金发色的小姐，衣着朴素，身后跟着一位仆人。

劳拉微微低头：“下午好，那汀小姐。”

那汀上下打量着问她：“你拿着那么多东西要去哪里？这是你制作的工具吗？”

劳拉说：“是的，我来售卖我制作的工具。”

“唔。”那汀显然清楚前因后果，但她是一位富有同情心的小姐，而且她并非蔷薇镇本地居民，并不完全赞同蔷薇镇严苛的道德准则。“真可怜，劳拉。”她露出怜悯的神色，“你要在广场上售卖吗？虽然我不需要新工具，但我会买一个的。”

“或者好几个。”她又说。

放在往常，劳拉绝对不会接受如此施舍性的帮助，但此时她只是犹豫一番，说道：“非常感谢，那汀小姐。”

也许因为受到了那汀小姐的支持，劳拉又往前走了几步，站在了几乎是广场中央的位置。

广场的最中央是一个方形高台，最主要的用处是充当每月惩戒日的场地，为那些品行糟糕的女孩们提供一个被众目睽睽、最无可遁形的惩罚体验。偶有买卖集会、公民大会、兵役动员之类的公共事务，也会在此进行。

广场的四周围着一圈栏杆，劳拉屏着一口气走进栏杆，周围闲逛的人群里已经有不少人将好奇的目光投在了她身上……她甚至在其中看到了一个熟人。

阿尔贝，和劳拉同为玛琳最开始收的学徒，因为玛琳为她们设置的一次竞赛而反目成仇大吵一架，为此劳拉还被送上了那个月的惩戒台，从此两个学徒势不两立，而且劳拉的背叛举动也是阿尔贝揭发的。

跟劳拉离开老师时相比，阿尔贝似乎更加神采奕奕且趾高气扬，想必没了劳拉这个竞争对手，她的日子过得更顺心如意了。

阿尔贝远远地、目光锐利地盯着她，脸色变得笑意盎然。像是伤痕累累的堤坝终于轰然决口，劳拉当即决定放弃，放弃这次计划。哪怕流落街头也好过在阿尔贝面前丢脸，如果她真的会变成乞丐，那她就算爬也要离开蔷薇小镇。

但就在她迈下台阶预备逃出中央广场时，阿尔贝转身向街旁的商店走去，一股不祥的预感袭击了劳拉，她加快脚步，几乎是慌不择路地朝广场边缘跑去，但身上挂着的工具碍事极了，差点将她绊倒，就在劳拉解开绳索把工具弃之身后时，阿尔贝从商店门口现身，她笑着对身后说些什么，直到她身后的人也走到门外。

玛琳，她们的老师。

就像以前所有的休息日一样，玛琳换下了粗糙的工作服和手套，戴上了宽檐礼帽、白色绸缎手套和织工精细的亚麻束腰长裙。

劳拉记得玛琳一般只在周一休息，也许因为今天天气太好，连她也觉得不出门游玩是对这般天气与景色的辜负。

玛琳一眼就看到了神色狼狈的她。

劳拉立刻停下了脚步，甚至后退了一步，脚后跟踢到了什么，她回头看去，是一把榆木制成的厚重木板。再抬起