韦琛的话：“将军不必想这些，既是戍边，就应当定下心来，为边关安危计。待将军回京时，我或许已经过了乡试，愿能与将军同喜。”

韦琛不吭声了，只能应和地点了点头，默然收好玉佩。

谢艾轻轻咬着嘴唇，看着韦琛把玉佩揣进怀中，稍稍后退一步，躬身行了一礼：“将军此去路途遥遥，千万保重。”

韦琛失落地点点头，回身上了马车。

谢芾和小厮早已走了，马车也越行越远，谢艾孤身在铜镜巷里沾了好一会儿，目送马车离去，直到再也看不见。

时隔一月有余，太傅府一切如旧，只是颜氏两鬓微白，显然老去几分。谢艾暗暗自责，想着平日与母亲朝夕相处，看不出她容颜渐损，今后他该多照拂母亲才是。

韦琛为他重新收拾的行囊比去韦府之前要大得多，新制的冬装里夹藏着几张银票与韦琛的信，谢艾隔了两日才发现。信上说这些钱请谢艾代为保管，若有需要尽可取用，望他万勿自苦。

深夜谢艾捧着书信，心头一热，笑中带泪。他顿时无比想念韦琛，可此刻韦琛已经离京两日了，许是还在行途中，许是已经到沧州，而沧州有多远，他不知道。

将书信和银票收好，藏于书中，谢艾刚要去吹灭烛火，就听见一阵乱哄哄的脚步声涌进小院中，尚在分辩之际，谢芾带人一脚踹开房门。

“小十六，父亲命你去佛堂问话。”

谢艾不解：“已过亥时，突然要我去佛堂，所为何事？”

谢芾不屑道：“你自己心里清楚。”

谢艾知道谢芾素来不待见自己，也不多问了：“待我更衣，即刻便随你去。”

“哼，”谢芾冷笑道，“你还知道要穿衣服啊？”

谢艾冷冷抬头：“此话何意？”

“少废话，带走！”

家丁们一拥而上，押着谢艾出了清烛轩，颜氏闻声出来阻拦，被谢芾一把推开。

天气日近寒冬，豊都又湿冷，谢艾只着一件寝衣，冻得牙齿打颤，一进佛堂就被谢芾喝令跪在一众牌位前。

谢芾悠闲自在地饮了一口热茶，坐在一旁似笑非笑地盯着谢艾看，半晌感叹道：“小十六啊小十六，真看不出来，你还有这身本事。”

谢艾低垂着眼不理会，他虽也想知道深夜来佛堂是为何，但他多说一句，只怕会留话柄，让谢芾在父亲面前搬弄，故而闭口不言，静待谢瑞到来。

“怎么，事到如今，还摆出一副自命清高的嘴脸？装给谁看呢？”见谢艾越是不理自己，谢芾就越是口出恶言，“得了小十六，告诉你吧，元帅府上门提亲来啦！”

谢艾猛地抬头：“你说什么？”

“你不知道？就是那个韦元帅啊，你不是都伺候过他了吗？韦元帅派人送来白银千两，说你姿容可人，想招你入韦家军做个文书呢。”

谢艾震惊不已，他原以为韦翮龄的事情已经过去了，有韦琛挺身相护，韦翮龄无论如何也会放过他，可韦琛刚走两天，韦翮龄就卷土重来，甚至还直接朝谢家要人。

他面上佯装镇定，冷冷回道：“我没有伺候过韦翮龄，你不要胡言乱语。”

谢芾重重一放茶具，斥道：“我胡言乱语？还是你胡作非为？！出门作客一趟，原来是与人通奸，谢家世世代代都是读书人，学的是忠孝信悌礼义廉耻，怎么就出了你这么个卖屁股的男娼！”