它才转成了试炼！你是我的孩子，绝不可如绵羊一般畏缩逃避，瑟瑟发抖。”

“卡丽妲，别装得事不关己。务必牢记，你们是生来立于顶端的名门嫡血，而非任人揉捏的软泥。从今往后，别犯和你弟弟一样的错误。”

新生代们对陈迹旧事总是漠不关心。但往昔的纷争阴云，却如一层层黏湿厚重的淤泥，张牙舞爪地铺盖于亲历者的记忆中。

骤逢惊变后的前六年，各方勉强还算相安无事。一众私军统领顶多是不肯自请卸任，在诸事上限制几位继承人的决策权与自主权，但不会有更过界的举动。

毋庸置疑，他们早已将维护蝎鹫世权的使命刻入骨血。可与此相矛盾的是，纵使是赤金名门最贵重的继承人，他们在亲长在世时享有的、针对家族私军的调度权——在权限序列上并未自动升格，以顶替故去的瑞雅·嘉利与温摩罗。

严格说来，这并非绝对意义上的权力真空。

但少了两位亡者亲自主持的、正式且明确的交接仪式，以及继任者以主君之名赐予的图腾血浴，仅凭几个在必要时还需保护性幽禁的小孩子，无论如何都不足以让他们无条件臣服。

而“红狱”虽然握着唯一被公认的遗命，堂而皇之地以幼主的守护者与代行者自居，并时常游荡于奈哲尔周围——可也还有所克制，不像日后对待羽翼渐丰的少年那般步步紧逼，仿若要将旧主之子生吞活剥。

不知幸或不幸，奈哲尔过早地意识到了潜在的威胁。“红狱”确是烈焰羌鹫的刀与狗，可若挥不动刀，牵不住狗，利刃的锋芒与恶犬的爪牙定会反噬己身。

由是在瑞雅去世后，他非但未对“红狱”展现出应有的依赖，反而表露出了强烈的排斥和驱逐意向。显然比起被轻易打垮、广受株连的叛党，“红狱”安内时的残暴与恶毒更让他深觉威胁。

不过十分遗憾，那时的奈哲尔尚且稚嫩，甚至比戈缇与亚素遭难时的岁数更小。

他仍未成长为那位杀伐决断的“无光使徒”，更非天生冷血，全然受不了一个个活人被拖到眼前，在哀嚎求饶中一点点变成烂肉碎骨的惨剧。

偏偏“红狱”还总喜欢在满场的狰狞血腥中，摘下面具，状似谦卑地屈膝俯身，笑意盈盈地欣赏着幼主强作镇定的表情，再一点点舔净溅落在小家伙脸上的血迹。

面对这位私军统领的恶意恐吓，年幼的嘉利血裔自是惊怒交加，寝食难安。可就算阴影深重，他又如何甘心折节示好，向一条不被自己承认的恶犬服软？

“最艰难的是，在当年的秩序下，寻常附庸很难越过‘红狱’靠近奈哲尔。所以，等我们再长大一些后，为了走到台前，奈哲尔和温司丽主动选择了参战。唯有真正的战争，才能让大家摆脱掣肘，以新换旧，夺得纯粹忠于自己的核心力量。”

“那一年，他才十四岁。”

许是为了让少女稍稍体谅舅舅，又或是心事憋了太久，卡丽妲还隐晦地对她透露了些许密事，“奈哲尔在战场上表现得极为强硬，外人皆当‘红狱’是他由弱转强的底牌……然而根本不是这么回事！”

“恰恰是在进入战争时期后，‘红狱’对他造成的伤害才逐步升级。直到多年以后，那家伙被设计与异种之王同归于尽，奈哲尔才不再是被束缚的弱者，才有了真正属于自己的私军。”

在公开场合，那条恶犬倒是会给奈哲尔虚假的体面。然而在私底下……卡丽妲都不敢想象自己弟弟究竟都遭过哪些罪。

虽然，奈哲尔平静而坚决地拒绝了一切试探与帮助，可单凭“红狱”可以随意进出他的居室，卡丽妲就直觉地感到了不安。