“她在席上特意问了我的名讳，我担不起，说我是唐刘氏，你说我的名字怎敢说，让她听呢？”

唐诗意在旁角也了，她为人女、妻、父母，自然明白普通女的心酸与不甘，她为母亲递上帕巾。刘芳凝接过沾去泪珠，她步中年，家中又遭如此劫难，当时唐府凋落，唐房消极沉闷，她为女竟有胆挑起重振门楣的担，幸好女儿懂事，女婿支持，她便咬着牙度过那段艰难岁月。

那个在院中大喝酒的披轻甲的女的音容笑貌似乎还在前，那天的月亮很圆很亮，她沉浸在得到钦佩之人的认同中，不知岁月无情，人间已暮，那人已死。

“从未有人这般对我说过话，你的母亲她太，太好了。”说着说着，刘芳凝的眶微红，渐渐有些泣不成声。

若有一日，君不君，臣不臣，民以何民！

刘芳凝喝不惯酒，她今日已饮了三杯，泪被剧烈的辣意呛她也浑然不知，旁的唐房想劝阻却在开时泪意翻涌，他与秦将军同为人臣，他自然明晓她的死多么荒唐，又多么现实！不过是君要臣死，臣不得不死。

“我叫刘芳凝。芳是芳草的芳，凝是凝视的凝。”

你为何满伤痕，你为何殚竭虑夜不能寐，你为何亡命天涯，你为何随时会死？！

你为何要！选择这样一条！如同赤足穿过剑窟的路！

他不把你当成威胁，你生来是女于不落君王垂眸的视野中，你被他视为折断枯木。只要你藏住能，捂住嘴，忍住耻，普天之下总有一你可以苟活，万万男总有一位是你可以依靠的良人。

她说的话实在光明磊落，她一挥手将所有的骂名都背负在自己上。是她一意孤行的要去寻找一个答案，年迈弱的顾老也好，为民鞠躬尽瘁的唐伯父也罢，他们不再追究，忘却前尘；年过半百还在为国挡以躯的蒋老妇人垂死狱中绝不求饶也好，已经故去的她的双亲是否已经原谅君王也罢，她都不在意。她认定的事情就一定要办成，从前她也跟孩童叶昭然般，世间千条万她都想走，千滋百味她都想尝。但是，如今她只有一条路，也只有一滋味。

“好名字！秦霭禾，幸会！”

“唐伯父，临清此举并非为逝去的钦州百姓唤辜，我有私心，为人女，我父母皆亡，然我连他们的墓都找不到。临清无能，这些年无法躬亲缅怀父母，我想要的事不是为了钦州百姓，反而是让这些枉死的鬼魂最后助我。是我愧对他们，我未曾为他们牺牲。反倒让他们九泉之下难以安息。”

百姓何辜！

“孩，拿去吧。”唐房的额伸皱纹，他的嗓音中有沧桑，回望距离他行的青年岁月已经过了数十年，他的泪与汗一同倾洒在钦州这片土地上。他从未贪墨，起早贪黑为钦州百姓，他刺官言臣，一生刚正不阿、两袖清风。他记得捧起书的那一日，夫就曾说，手中笔为百姓行，下足为百姓奔，心中火为百姓燃。

晚间的菜肴丰盛，唐家自从商后，吃穿用度反倒比当官时宽裕。一野菜被特意摆在中央，院中有几株桂树，围着一棵大的玉兰，玉兰期将歇，只有两三朵与命运僵持着不愿意败。

“你母亲那晚来赴宴，原是满脸严肃，再看到我准备的餐后，她哈哈大笑，甚至还夸奖了我。”刘芳凝为她夹了菜，接着赧然一笑，“我不过是一个后院的妇人，哪担得起秦将军的夸赞。谁知她竟说，‘女在后院与在朝堂、在沙场并无不同，得好便值得称赞。’”