教小麟识字数数的活儿后来便都是李嬷嬷。自从孙皇后走后，小麟谨记着她在床榻前叮咛的一番话，为了能更好地照顾太爷，功课学得非常刻苦用心。

李嬷嬷没有被打发走，依然留守在这座空寂的墙里，为孙皇后半生眷恋的夫婿调理着饮。小麟隔三差五便过来陪她。这个从十几岁起就看着孙皇后长大，然后又照顾了孙皇后儿女们的中年妇人，因为孙皇后的离世，黑亮的青丝上一夜之间多了几白发。半生没儿女，听小麟甜地叫她一声“阿嬷”，她总是能笑起来的，角略微带几鱼尾纹。

龇着牙，牙里磨的话森歹毒，训斥人的时候声音压得很低，从前是怕被孙皇后听见，如今却是带了惆怅的。惆怅在心中散不去，话便不能说得太多，说多了心。小麟本也不怕他，了把胭脂净，自去偏殿后找李嬷嬷。

小麟就径自往坤宁的正殿里走，正殿里的摆设依旧，迎面一张三弯罗汉锦榻，金黄刺绣的纹路繁复斑斓；角落多宝柜上还放着孙皇后的一瓶瓶罐罐，几案上一丛未用完的颜料，还有一个长颈胖肚的瓶，瓶上画一副重登山图，柿在枝杈上硕果累累，黄灿灿的像一颗颗金元宝。画笔才落至一半，应该是肚就痛了，那登山图上女人的裙裳便永远地恍惚在半山腰。桂盛也没让把东西收起来，依旧原样的摆放着，每天命扫洒太监过来一。

小麟迈着台阶走上去，将满七岁的条儿像男孩一样削长，桂盛看见了也跟看不见，歪睛撇脖地看向别。

妆台底下还窝着一丛磕碜的小碗勺，是小麟从前过家家用的，但好像过了六岁半她就对这些不兴趣了。对那一盒盒胭脂粉却是好奇心烈，有时候站着站着，便踮起脚尖伸手揩一，往自个儿的樱桃小上涂抹。铜镜前映一张男生女相的小脸，乌珠黑亮黑亮，她盯着镜里的自己看得一目不错，心是被痴迷的。但若是被桂盛看见了，决计又是要挨呵斥的，什么男不男女不女，小太监妖里妖气欠教训，早晚该把你拖去挨一百大板！

还有架上的胭脂粉盒、内殿的床榻上锦褥叠，一切的觉都好像孙皇后还在。那光影朦胧间，似乎一回，又能看见她坐在黄梨四圆香凳上调脂抹画，忽而颔首抬眉，对人嗔嗤一笑。

鬼箍成了假老虎。

但因为楚邹对她的冷漠不搭睬与存心装死人折磨，除了照顾他三餐起居，小麟已经习惯了不再从他那里有所求。她对他的好，皆因着心底里那份寻不着因由的怜疼，就好像她的生是为了迎接他的，付是天注定的，无有理由。每次送完东西，她就自己在墙下晃悠，并不黏在他的跟前

楚邹反反复复病了有一个多月，病好后整个人瘦脱了形。少年清削的量挂着宽松的衣袍，俊面庞也如玉削凿，目里都是孤冷与明睿，遥远迷离地也不知望向什么。小麟心疼他，每次学完字回去，便在御膳房的小灶上为他炖汤煮羹。得哮的不能吃虾蟹海鱼黄和公，他的味也随了他母后，喜吃清淡养的饮。她就给他煮了百合梨汤，再撒几颗补益生津的枸杞，红红白白妆着，一路穿过皇极门，送去他的宁寿里，凉了一伺候他喝下去。