直到隔都散了，他们谈兴还颇。

张炎也带着猫在那儿散步。白雪又胖成了圆球。

叶木青低笑：“这次你主，你说有效就有效。”

叶大姑也知了张炎的事，就拉过叶木青：“你跟大姑说实话，你们俩是不是……”

张炎正要说话，叶家的狗就开始挑衅朱家的猫，白雪也炸，一副随时准备战斗的姿态。

叶木青笑：“顺其自然吧。”

“汪——”

他每月会几天来如意楼，跟吴掌柜商量生意上的事，有时也会犀利地提一些批评和建议。他有时也会来小厨房视察，但跟叶木青说的都是酒楼的事，有时两人也会像朋友那样闲谈，但这时候并不多。

“喵——”

也不知这一猫一狗听懂没有。

“其实我也经不住诱惑，只不过是能诱惑我的本不肯诱惑我。”

叶木青的脑都快被绕了。

从中秋那天起，张炎又在县城光明正大的现了。人们议论纷纷，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭话，现在街边的大妈都敢跟他扯几句，问他过得习惯吗？甚至有小孩在后面学他走路，他微笑作答，浑不在意。

两人慢慢地向彼此靠近。

平氏：“怎么可能，虽然他不是朱少爷了，但人家是朱掌柜呀。哎哟，这孩真让另相看，我还以为他就此不行了呢，没想到爬起来这么快。”

转间，秋去冬来。这个冬天，叶木青家里发生了两件大事，大叶木香嫁了，嫁给了王铁。二叶木莲和刘海宁订定了。她又不好在大姑家住下去，已经回了家，叶大姑问叶木青摊怎么办，叶木青就让叶大姑接着，她现在的薪和分红让她没必要再去摆摊了。

叶木青摇：“我们下都在忙着，都没心思考虑旁的事。”

傍晚的时候，叶木青带着狗散步，不知不觉间就穿过了杂树林来到了东边。

这一晚，他们是尽兴长谈，天南海北地一通闲扯。

张炎一边安抚一边说：“你们以后要和平相，毕竟都是一家人了。”

叶木青是哭笑不得。

很快就到了年底，吴掌柜给大伙放了年假。如意楼的伙计和厨算是过了个年，年底据级别不同都有相应的分红和奖励，还有年礼，鸭鱼果心都有。叶木青是满载而归。

叶大姑：“你大二还和你海棠的亲事都订了，也该到你了。”

最后冬不得不来敲门，她们该回去歇息了。

叶木青摇摇晃晃地站起来跟张炎告别，冬和吴妈扶着她回去。

张炎二次到叶家提亲，聘礼竟然比上次还多些。平氏说要考虑一下再决定，当晚就对叶木青叨唠开了：“你看吧，还是我的

叶木青惊讶地问：“我还以为你会态度大变，瞧不上现在的他。”

次日醒来，已是日上三竿，冬早上工去了，吴妈在院里，见她醒来就说：“我让冬向吴掌柜请了一上午的假。”

叶木青不好意思地谢，昨晚竟然喝醉了。

回到家里，平氏第一句话就是：“木青，你知吗？原来的朱少爷回来了，还给我送来了南边的东西，另外还给你大补送了礼，送了一匹缎，我不要都不行。这孩可真懂礼。”

张炎问：“那个一年之约还有效吗？”