待姜长焕离开后，彭娘又赞瑶芳“救人一命胜造七级浮屠”。她也看了一丝端倪，这小男孩还没学会藏好心思，然而为长辈，彭娘就不好轻易拿此事来打趣。观瑶芳无此意，她要说了令人多心了，岂不要酿成祸事？还是别嘴的好。

彭娘所料不差，湘州城里，知府衙门与千所同时得了消息——这是瑶芳先期派人回来讲的——立时便都要过来接孩。贺家那里，谷师爷不得不被派了趟外差，与姜千夫妇同行。简氏一手还抓着长，生怕这个儿也不见了。

姜长焕乖觉，彭娘给准备的鲜艳的衣裳不穿，只着小衣，赤脚往外跑。见了爹娘兜一跪：“爹、娘，儿不孝，叫你们担心了！”说着，拿着彭海书房里顺来的一掸就递给他娘，“打我吧。”

简氏哪里舍得打他？抱着又哭了一场。哭完了将他上下一打量，姜长焕：“贺家二娘将我救起，知县娘收留了我。我洗漱过了，也服了压惊的药了。

几人说不多时，丽芳便要押着妹去写书稿，彭娘：“过两天再写吧，这一天够折腾的了，用过了晚饭就早些休息。我看湘州府里快来人了，姜家小郎了这样的事情，你们的父母怕也要担心，要接你们回去哩。”

几人是连夜赶过来的，还是谷师爷老练，动前讨了文书，否则便要被关在宁乡县的城门外了。

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彭毓看戏看到开心，噗哧笑了来，又急急捂住了嘴，也笑着看们。

姜长焕的耳朵动了一动，又转过去与彭娘说话，言语里颇多忏悔，悔不该鲁莽行事，令父母担心。天下父母岂有不喜懂事孩的理？彭娘打着包票：“一定为你说好话。”又说姜长焕年幼，还落受惊，命人好生伏侍他去休息。

丽芳恨恨地：“算你狠！谁都不许写死，赶明儿印来，你想书铺被人砸烂菜叶么？”

来了，要不就要写死个把人，死谁好呢？”说完，拿睛瞟着两个年长的姑娘。

那是亲娘，又不能不答应，姜长炀坐在桶上，抱着直缀的下摆，拎着，还要扯着脖答应。数十下，喊一声：“我没丢啊。”姜长炀长这么大没这么狼狈过！打不扁那个臭小他就跟那臭小的姓！

姜长炀恨声：“这小东西不打不长记，回来必要好好束！再不许他下了！”自打白天他兄弟丢了，天知他有多担心！他想亲自去寻，又被亲娘一把抱住，不许他离了前：“你兄弟不见了，我只有人一个了，你不要走。”连上个茅房都要千请示万代。不幸中午心忧，吃饭的时候扒得大了一，肚了风，多蹲了一会儿桶，就被简氏在外面哭着叫他的名字。

姜正清也在发猜：“小畜牲就是欠揍！”这一天家里真是飞狗！

到了县衙，已是三更天。将门拍得震天响，简氏焦急地哭：“我二郎必会无事的，对不对？”哭得姜正清五内俱焚：“对对对，一定没事的。你不是说了么？贺家的小闺女极懂事，又稳重，必不会有戏言的。”

衙门里的人睡得正香的时候，听说姜千一家三都到了，自彭知县往下，一个个东倒西歪地爬起来梳穿衣服见客。