。”

韩燕娘正在看宋婆上来的一笔买米面的账，她是北人，喜面，南人却喜米，贺家南人北人皆有，故而两样都要备下。又要吃汤圆，还要备糯米粉等。人不多，要买的样儿却不少，一笔一笔韩燕娘都自己再对一回。

瑶芳打开一份帖，看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕，甚好！

可巧第三天上，贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一，都是在这湘州城的，后来因东边又是民又是党，便将巡抚衙门迁往彼，方便整肃。事儿平了，衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚，还得趟远门。他知县时，不过跟着汪知府胡应个卯，也不会际，也不会攀附，人堆里看一巡抚而已。如今自己了知府，再没办法混过去了，只得着上阵。

却说，瑶芳自与张先生定计，便在心里揣，如何拉近简氏娘与自家的关系。简氏在姜家说话用，她的态度多少能影响丈夫、孩的决策。然而简氏的那个小儿与瑶芳却有些不大愉快的小事情，如何不着痕迹的引简氏这话题来，也需要个契机。

宋婆极有耐心地等她看完，得到一句：“就照这么办罢。”躬下去，连先前回的鸭鱼鹅等等账目都捧了走，往帐房上支钱去了。

贺敬文一走，韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的，他在家也帮不上忙，可走的，却让人觉得少了个事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来，丽芳已能帮忙，瑶芳给看个帖念个信倒也得细致。

瑶芳对此颇为上心。快过年了，过了年，她就九岁了，一年长似一年，韩燕娘再护着她，也要她开始学一家务了。并不要她亲自吩咐什么，却要她静静地旁听，熏陶熏陶，等丽芳再大些、了门，就得专程来调教小闺女了。

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张先生：“这个使得。他家少公与小郎君现都在府学那里读书，小郎君还有些不忿，那少公也是别扭，却还能说到一。”

张先生：“小娘倒是胆大。这主意甚好！”

两人又商议了一回，张先生往贺敬文那里烧火，瑶芳往韩燕娘这里风，要将这姜千家给拉拢过来。

瑶芳挑眉：“谁个要告诉他了？他不是喜好读书的人么？姜家父，倒是有些喜附庸风雅的。他们原与楚王相隔千里，没有什么渊源，如今那引祸又没个影儿，我等何不将他拉了来？事在人为，何必要等？我如今倒越发觉得，这楚王……许是自己心里也存了许多不满，有没有那么个女人，他都要惹些事情来。他是没救了，旁人也是可以的。”

韩燕娘脖，她知底下有人说她“忒仔细”、“小家气”、“当家亲自算账不像大大家”诸如此类。京城大人家，当家人也看账，却并不像她一样一样自己打个算盘

瑶芳：“我看太太对他家娘印象也是不错的。他们孤在此，除了王府，就是这里。文武不相统属，又有些相轻，再这么轻视下去，可不是将人往那边推么？若是家父这里折节相，他倒向哪边，尚未可知。纵不能全倒向我们，得了，察觉些蛛丝迹也是方便的。”