这少年的模样颇为清秀，鼻梁笔直耸，眉弯曲秀长，未剃成月代的发乌黑、充满光泽。

“臣为确保国家不会因这些宵小之辈而产生分裂、动，对他们展开了严厉镇压，何错之有？”

井尹直弼特地将“幕府”这个字的读音给咬得极重。

站于天章院后的诸位女官连忙弯低腰杆，向德川家茂行着大礼。

“既然天章院殿下您有着此等觉悟的话，便请您快成长起来吧。”

天章院殿下的，在井尹直弼的话音完全落下后，起伏速度陡然变得更急促了几分。

“之所以想扶持那个一桥庆喜上位，只不过是为了增他们在幕府里的影响力，借此来为他们的藩国、他们的家族谋取最大的利益罢了。”

但却像有惊雷在耳边轰响。

“天章院殿下，您虽是萨藩藩主岛津齐彬的养女，但您同时也是我幕府的大御台所！”

……

井尹直弼的声调，越发激昂。

“那个一桥庆喜我也见过数面，依臣之所见，这个一桥庆喜只不过是一个读书读到脑发迂的书呆！”

此地无声。

“母亲大人！”

“他这书呆在平日里看上去似乎很靠得住，但一旦到了危难之时，往往就会变得完全派不上用场！”

只见少年的衣服上绣有德川宗家的家纹：三叶葵。

“他就属于那绝对会在两军对垒、己方一旦陷劣势，就会仓皇抛下自己的军队，独自逃亡的窝废！”

2年前，在前任将军德川家定病死，他正式成为江幕府的第14代将军后，德川庆福依照惯有的俗例，改名为了现在的“德川家茂”。

“恕臣直言——殿下您的一些想法，仍幼稚得让臣直想发笑呢。”

“将军大人……？”天章院讶异地看着突然现的德川家茂。

“臣希望您无论如何都要把幕府的利益放在首位！”

五官上仍残留着几分幼龄的稚气，但他举手投足之间，却已有着几分大人的成熟风范。

“历史终会证明的，臣与他们，谁才是忠臣！”

“哼！嘴上说着是为了幕府、为了国家，但实质上他们个个心怀鬼胎！”

上穿着绣有三叶葵的衣、唤天章院为“母亲大人”……少年的份已经明了。

……

忽然，一在变声期独有的沙哑嗓音，叫停了天章院：

德川家茂微笑着向女官们摆了摆手，示意他们免礼后，稍稍加快了奔到天章院前的脚步。

“除了脑发迂之外，他还完全没有能担起‘征夷大将军’这一大任的胆魄。”

他像是被自己这的模彷给逗笑了一样，沾沾自喜的神情。

一位少年自天章院右手边走廊的影大步走。

“若是让一桥庆喜来接任将军之位，除非他会英年早逝，否则臣毫不怀疑——他一定会成为我江幕府的末代将军。”

“若任由这些各怀鬼胎的魑魅魍魉在那群舞，那么幕府、那么这个国家，将永无宁日！”

井尹直弼与天章院……二人都不甘示弱地将直瞪着彼此。

“退一步讲——他们所扶持的那个一桥庆喜，当真得上‘贤明’之名吗？”

“光凭着劲与幼稚的想法，可保护不了这个国家。”

德川家茂今年仍只是一个只有14

“在我大奥之时，我发过誓言——定会为了这个国家的未来，鞠躬尽瘁！”

因为天章院的走路速度实在过快，负责服侍她的女官们，不得不吃力地跟在她的后。

“没有能决断大事该有的魄力。”

【注·大奥：江时代，江城内将军的生母、女、正室（御台所）、侧室和各女官的住，可理解成江时代的将军的后，除将军之外，任何男都不得靠近大奥】

“‘为了这个国家的未来’吗……”井尹直弼模彷着天章院的语调，学着天章院将“国家”这个字给咬得极重。

正是在以井尹直弼为首的“南纪派”的大力支持下，于2年前顺利打败“一桥派”、继任为新将军的德川庆福！

“……大老大人。”面沉似的天章院沉声，“您有您的持，妾也有妾的持！”

的号倒喊得很漂亮。”

井尹直弼的神情，缓缓变得澹然、冷漠。

“什么值此国难之际，需要有一个有过人才的将军来主持大局。”

天章院将双手拢在前，面无表情地快步走在离开刚才与井尹直弼展开会面的那座华丽房间的走廊上。

天章院特地将“国家”这个字的读音给咬得极重。