浅雪和叶临川立刻前去拜见，并请求师父放他们出白鹿宫试炼。马甄斟酌再三，一时无法做出决定，于是前去与荀掌院商议。

距离春闱大试仅剩下四个多月，时间紧急，麒麟院所有决定都以大试为中心。试炼原本是提升修行的好方法，不过想要达到最佳效果，就要猎杀相应等级的玄兽，因此也很危险。

经过商议，荀掌院答应了南宫浅雪的请求。不过为了安全，他下令田恒和南宫浅雪各带几名筑基境以上的弟子一同前往，相互之间也好有个照应。叶临川还在练气境中期，实力不足，因而被排除在试炼队伍之外。

听到最终决定，叶临川很有些不忿。自己境界确实不高，但实战水平未必在某些筑基境修士之下，易大星就是例子。

如果自己无法参与试炼，南宫师姐就只能和其他修士前往，最不能忍的是，其中还有对她心怀不轨的田恒。

不行，一定要去争取。

他偷偷前往荀掌院的院子，还未进门，就听见田恒的声音：“师父，我倒是觉得可以让叶临川参与试炼。”

“叶临川？此人根骨奇佳，必将在下一届大试验崭露头角。只是他入门太晚，境界过低，此次试炼对他来说太过危险。”

田恒道：“正如师父所言，叶师弟根骨奇佳，因此才要早早历练。请师父放心，我和南宫师姐会护着他，绝不让他陷入险境。”

荀修点了点头：“难得徒儿有如此度量，那就让叶临川一同前往。不过，你必须保护好师弟，如果他出了差错，为师拿你试问。”

“徒儿谨记。”

叶临川不敢继续听下去，匆匆离开，前往南宫师姐处。

当他把听到的话讲给师姐，南宫浅雪眉头紧蹙，轻声道：“田恒定然不怀好意，师弟还是找个理由留在白鹿宫为好。”

“不。田恒既然对我不怀好意，他对师姐一定也别有用心。我可以帮你对付他。再说，如果掌院下令，我却因胆小而推辞，定然会遭所有人耻笑。”

南宫浅雪低头不语，一时也不知该如何抉择。

叶临川接着问道：“师姐，你和田恒谁的玄功更高一些？”

“当然是田恒，他现在已经到了筑基后期一境，领先我两个小境界。不过对战起来，他想要取胜也要付出不小的代价。”

叶临川默然。田恒说服掌院让自己参与试炼，肯定是想对自己下手。可是有这么多弟子在，他真的敢动手吗？假如自己和师姐联手，能不能占据上风？

半刻钟后，南宫浅雪终于开口：“假如一定要去，记住和我寸步不离。只要师姐在，任何人都别想对你不利。”

叶临川心头一热，同时又深感汗颜。

都怪自己入门太晚，如今反倒要靠女人照顾。他暗暗发誓，一定要尽快突破，尽早有能力保护自己心爱的女人。

与此同时，易大星和林承新也赶到了田恒住所。

就听田恒说道：“我已经说服掌院，带叶临川这家伙一同试炼。只不过人多眼杂，我未必会有下手的机会。”

易大星诡秘一笑：“大师兄，你又何必亲自动手。只要想办法把他引到高阶玄兽身边就行了。以他的境界，结局只有一个……”

三人哈哈大笑，仿佛已看到叶临川葬身兽腹的一刻。

*************************************************************

白鹿宫西北一百余里，螣蛇岭。

这里原本是一片野山，连名字都没有，只因有螣蛇出没，才被当地人称作螣蛇岭。

经过一整天跋涉，试炼队伍在日落前赶到山脚下。