“有劳瑟庵兄关心了。”阮元答：“她前些日是有些小恙，可家中上下，也都对她悉心照料，又服了药，想来也不是什么重症，再过一二日也就该痊愈了。”

前数日间，京城天气渐转严寒，乾隆从来健壮，起初也不以为然，可不想一年以来，力早已衰耗，这时突经寒气侵袭，又怎能再支持得住？只一二日间，便发起来，再也无力下床。又得数日，只觉神衰弱已甚，外面天气，却无一日好转，只觉如此下来，自己的大限怕是要到了，这日也叫了嘉庆、和珅、苏凌阿和董诰内，想着将外廷要事，悉数于嘉庆办理。

“也就是辽时圣宗皇帝，三十九岁上方得承天太后还政了。”汪廷珍，这样看来，嘉庆最快也要等到四十岁才能亲政，肯定不如辽圣宗了。想到这里，汪廷珍也补充：“其实伯元，我们对里那些事，就算不知，也揣得一二。太上皇这一年只怕是参决不了什么大事了，朝廷军机要务，大半都是和珅着，皇上一年以来亲自参决的事多了，自然要动他和珅的羽翼，和珅在军机经营了二十年，哪里肯善罢甘休？所以一年之内，不少人官职变动了数次，前日刚把务接清楚，后日就又被调走了，真是荒唐。话说回来，西庚兄这数年来我看着，也是勤勤恳恳，可一直在四品上搁着，我看也定是那和珅的主意。你不在的时候，他曾经派人找过西庚兄，说只要为他送些薄礼，就许西庚兄内阁学士之职，直接被西庚兄拒之门外。这也正是皇上能决定些事了，才放了西庚兄外任呢。”

知日后会怎么样。皇上这三年来，几乎没有自己决定过什么大事，也是今年渐渐多了起来，可以后呢？太上皇若是好了，还会不会继续主持政事，谁也说不清楚。话说回来，皇上转过年去也就四十了，天下哪有四十岁的天在位，万事还由太上皇主的理啊？”

“太上皇。”和珅果然第一个站发言，看大权即将移嘉庆之手，可如果嘉庆亲政，只怕第一件事就是拿自己

“颙琰……皇上，朕的，是一日不如一日了，可下川楚战事，依然迁延不决，只怕以后前线的事，朕是不动了。不如这样，日后朝廷政务，就悉数由你来理，上谕诏旨，你那边拟定了主意，直接下发就是，就不用再听朕的意思了。你等也说说，朕下此举，可还满意？”乾隆嘱托了嘉庆之后，也向和珅、苏凌阿等人询问，等着他们一个肯定的答复。

“伯元还是小心为上，这三年都是如此，夏便是酷暑，冬即是严寒，许多人抵受不住这般酷烈气候，一二年间都相继去了，二云先生、阿中堂……太上皇素来康健，可今年这样，还是多加小心为上吧。”胡长龄，想着阮元幕、选士之已颇为熟，又向他请教了一番山东可用之人，可之事，阮元也一一解答。阮元在山东之时，曾为学生开列书目一篇，上书学后读书内容，这时也将书目给了胡长龄。看日渐黄昏，二人也辞了阮元，相继南下去了。

几人没想到的是，他们有关乾隆的担忧，竟然很快成了现实。

“可下又能怎么样呢？”汪廷珍不禁叹：“今年这冬天，听他们懂天象的人说，又是一个寒冬，前些日北风渐起，不少单薄的人，就都生了风寒，太上皇那里这几日又没消息，只怕……伯元，听说你有位小夫人，是苏州生人，也是第一次来京城，这番寒冷，她受得住吗？”

“瑟庵，你又何尝不是如此啊？”胡长龄叹：“去年阿中堂走了以后，内阁、军机大权，就都到了和珅一人之手，这一年来，他排斥异己，任用私人的事还少吗？前线将士鏖战三年，却大半无所建树，是何缘由，不就是因为一大半的前线将领，都是和珅这里使钱了，才得以外任督战的吗？伯元，先前听你说你两日之内，从兵换到了礼，我看其中也有和珅的意思，若是他再这样猖獗下去，惨遭兵祸之，多半就不止川楚鄂三省了。可是……”各人心中都清楚，和珅之所以一年来声势大增，全因为背后有乾隆支持，有乾隆这个挡箭牌在，想打倒和珅，几乎没有任何可能。