正厅看看？现下皇上在正厅，正在召见江府弟，你聪明才智，我看这江家人甚多。说不定皇上一兴，还能赏赐你些事呢。”

说完，刘墉拜别阮家父，到别去了。阮元看看父亲，心中也充满疑惑。为什么父亲连他去见一次乾隆都不愿意？为什么刘墉突然要对自己说起官的事？

这《玉蜻蜓》所讲，乃是这样一个故事：有个富家公名叫申贵升，虽已成婚，但品行不端，一日到了法华庵中，见尼姑王志贞貌，竟与之通。事后王志贞生下一，并由一徐姓人家抚养。可孩长大之后，申家却意外找到徐家，说孩乃是本家，要认领回去。最终见证据确凿，这孩徐元宰终被领回，后来了大官。

看夕渐渐西落，江府一应彩灯火炬，早已备得周全，满汉菜肴，也一一献上。很快就连阮元三人所坐的偏席，也摆满了各酒佳肴。晚宴便即开始，厅上台下，一片和乐。

“你糊涂！”阮承信竟已有几分怒气，：“你姓阮，不姓江！去见了皇上，皇上怎么看你？便是这江家弟，若无才学，皇上一样看不起，你过去了，还不是觉得你只是个迎合上意的小人？况且你现在什么份？府试过了，也只是童生！你一个靠着妻来江家吃饭的外姓童生，去了是想让皇上嘲笑你吗？不许去！”

刘墉看阮承信态度似乎不对，也赶忙打圆场：“伯元且先不要生气，你爹爹说得也对，你若是才学不够，便是去了皇上面前，也讨不了好的。我父亲位列一品，我自幼便见过皇上，可皇上始终对我颇为冷淡。直到中了士，才问起我学问之事。所以依我之见，若有缘分，你日后考了举人、士，总会……”可这时，刘墉似乎想起了一件很关键的事。突然改了话题，问：“伯元，令祖是何名讳？”

《玉蜻蜓》原剧颇长，自然不能全演。这日也只好准备了其中一些彩段落，江坐在乾隆下首，自然免不了多解释几句，帮着乾隆理解剧情。

看父亲突然严厉起来，阮元也是一愣，不敢多说。反倒杨吉看戏看了乐，轻轻哼：“想拍，先被一脚踹回来了吧？”

转酒过三巡，已是评弹助兴之时了。江请了乾隆旨意，便告知台下众艺人先后登台表演。吴天绪不顾龄，再次走上台前，说一段张翼德据断桥，先叱咤之状，见得观众已被引，便张努目，以手作势，不一声，台下自如雷霆宣于双耳。然后是顾章上台，说一段《靖难故事》。如此演了数本名作，而最后压轴的大戏，乃是当时扬州最为风行一时的评话《玉蜻蜓》。

“不要去。”没想到阮承信说得如此决。

“是上玉下堂。”阮元答。如果对方实在不知自己家人名讳，以恭敬的语气提问，便不算冒犯，故而阮元也认真回答了刘墉。

不一会儿，乾隆结束了前厅的诸多接见事务，在江兄弟、和珅、王杰等人陪同下，一起来到后厅。此时江家弟、其他迎驾盐商、扬州大小官员，也都渐渐到了后园。群臣士绅，一时齐齐下拜，山呼万岁，乾隆答了平，也让大家前往就座。

阮元也是一惊，忙问：“爹爹，我既然娶了彩儿，便也算半个江家人了，去看一看皇上，又有何妨呢？。”

谁知刘墉听了这个名字，竟一时陷了沉思。

耳听得台上讲到那无良秀才申贵升了法华庵，便要一睹庵中尼姑样貌。尼姑庵的住持说：“南京总兰小青兰大人的夫人，是小庵的护法。”可申贵升却：“那兰小青原是我家的家生，先父

沉半晌，刘墉突然颇为郑重的对阮元：“伯元，你的才学我信得过，以后科举，我想是不在话下的。只是科举考下来，你也一定会考虑官的事，只怕那时……我说的太早了，可若真到了那一天，你要想仔细了。”

这故事兴于明朝苏州，一直以来，多有人认为这故事实有其人，文中的孩徐元宰，便是明代万历朝首辅申时行。申时行家在苏州，申家耳听得这戏文颇有影申时行之嫌，曾长期与官府争讼，要求禁演此剧。苏州人后来为了避嫌，也把申贵升改为金贵升。但故事之前便已传扬州，扬州人大多不认识什么申首辅，更无任何忌讳之，反而保留了原故事的申家。到了乾隆时期，艺人房山年擅讲评话，遂使这《玉蜻蜓》风靡一时。

阮元之前在码迎驾时，也看过乾隆一，虽已识得当今天模样。但想想若是去迎驾，想必能和这天下最尊贵的人有所。如此一来，只觉一生都不枉了。便：“爹爹，既然可以去，孩儿便去见见皇上如何？”