姚氏微微低着，目光都放在风袍门襟的系带上，只无波无澜地回了个“嗯”字。

保姆兴采烈地说完，却见从老爷到，再到六岁的大少爷，都闷声不响，院里气氛刹那安静。

穷人的孩早当家，小茹刚会走路没多久，就帮着父母打理豆腐摊了，开朗，不憷成年人，更何况是对他家一直和和气气的黄老爷。

言罢，将袍拢了，往外走几步，忽又回对姚氏：“衙门过几日会发些炭，你们白日里升火盆不必太节省。你教娃娃们习字，冻坏人家不好。”

“爹爹。”

小茹比捧豆腐还小心地捧着一张宣纸，盯着上密密麻麻的字迹看，故而走到黄家门才抬。

黄尊素前一刻还在与郑海珠剑弩张，此际面对可的小邻居，神还没松弛得那么迅速，吻已和悦下来：“小茹，宗曦在屋里，你去找他吧。”

黄宗羲快步从院内走来，先向郑海珠行了个礼，才对父亲解释：“母亲这些时日，常让街坊的女娃来家中，她铺纸研磨，教她们写字。”

黄尊素一回发现这姑娘如此牙尖嘴利、分寸全无，不想再奉陪，正要拂袖门，却见一个小影，由远及近。

到了州府衙门，黄尊素意外地发现，知府庄毓，比自己到得还早，并且显然已经理了一阵公务，正叫上

耳廊下，准备去学塾上课的黄宗羲，也穿上了下人拿来的新袍，赞：“好和。”

“哦，不错，新的？”黄尊素和声问，一面观察妻的神。

小茹甜甜一笑：“回老爷的话，我是来找的，这是让我写的字，纸和笔墨也都是赏的。”

黄尊素一愣，略带疑惑地打量那宣纸和墨迹。

内官。所以，你就是对人不对事而已。”

黄尊素垂眸看着妻的鼻尖，嘴角弯了弯，压着嗓：“又说置气的话，东西是不错，你的手艺更好。”

再走几步，又加一句：“多收几个女娃也无妨，家中地方够。或者教教她们怎么算账。”

小茹遂恭恭敬敬地朝黄尊素鞠个躬，细声细气：“黄老爷安康。”

“松江比我们余姚风大，老爷披上袍。”

纵然前这个黄尊素，敢于揭科场舞弊，敢于直面为非作歹的青打手甚至悍匪，是正史野史都盖章的清人、天启年间七君，又怎样呢？

郑海珠闻言，心勐地一酸，方才与黄尊素辩论的斗志，蓦然转成了充盈腔的悲叹。

江南的初冬冷。

郑海珠没有兴趣在黄宅门继续逗留了，虽然她不会就这样放弃姚氏，但不是现在此刻上非得完成对黄尊素的启蒙。

……

原来是巷豆腐店老板的女儿，和黄宗羲差不多年纪的小茹。

在这个时代里，即便是在黄尊素这样已算得礼仪面、夫妻恩的家，即便在闺中时也受过上乘教育的嫡妻姚氏，也仍然生活在夫权的笼罩下。

姚氏仍是盯着院中已经凋零的海棠，吐一个字：“好。”

沉寂片刻，姚氏低幽幽：“我钱买的，老爷若觉得膈应，我再买别家的。”

抱着小婴儿黄宗炎的保姆，这两日当然也看来老爷和不大对劲，应是吵过架，又了冷战，只是不明缘由，此刻瞧着老爷先主动开腔夸新衣，忙自以为是地助兴：“这韩府的棉布就是好，一都不往外钻絮。还在逢的两帽，料更佳，是郑姑娘送来的福建章绒。”

“黄老爷，你们东林派领袖顾公写过，国事家事天下事事事关心。如果国事陷于派别斗争，家事成了囚禁自由，天下事岂不一塌湖涂？这样的关心，真的非常让人糟心。告辞。”

几天后的早晨，辰初时分，在家用完早膳的黄尊素，穿上官袍和皂靴，好乌纱帽，正要门，妻姚氏唤住了他。

……

“你！”

小小的孩童说到此，又停下来看了看郑海珠，稍稍踟蹰，终于鼓起勇气继续：“母亲想到要去郑姑娘的书院授课，十分喜，就说要趁着那边还没开门，先预备起来，给小茹她们试着教几堂书法，免得到时候，在郑姑娘那里，教，教不好……”