反正街坊四邻里，许多男垂涎那尼姑而不得、又憎恨她教女娃娃识字，而年长些的善妒妇人们更是恨不得这尼姑吃官司。

那日，染坊里工人们放假、儿又在县学修屋，染坊中只有胡桂一人，十分便利。杨阿墨就以看染浆为名，将自家老爷引到坊中，用叶木匠从尼姑庵偷来的祈福带绑缚囚禁后，挪到人静时分毒至其气绝。

叶木匠先翻去，准备毒杀荷，不料却发现，荷并不在庵内。

张岱终于长长舒一气。

那胡桂，一个妇人家抛面经营染坊，还能得了织锦坊派下的活计，自然要常与从县官、胥吏到甲长的各人打。她倒心思极细，记得听老午作时说过勘验的门。赶鸭上架之际，以大叶榕的染浆混合血，一试果然仍是红，不发紫，遂装了一桶给叶木匠带去伪作命桉现场。

然杨老爷已死了大半个时辰，杨阿墨刀去，竟不来多少血。

，你找谁？”

届时，积毁销骨，良民们唾沫星，也能给公家判那尼姑一个斩刑，助上一臂之力。

杨阿墨情急之下，折回染坊，与胡桂杀了两只，血量却还是不太够。

叶木匠遂提议，脆将杨老爷抛尸河塘，但在九莲庵中留下杀人痕迹，由他戏揭即可。

张燕客在窗下早已瞧见，急急迈步来，唬着脸轰那伙计：“这是吾家在松江的朋友，你快到外院去，我们有事要谈。”

他殷勤地屋，提了茶壶茶盏来，沏上一杯，敬献到郑海珠面前：“郑姑娘辛苦，本公瞧你这脸，就知必已揪真凶。怎样，是不是那染坊的人的？”

继而娓娓来：“今早我去到客馆，扮了男装跟公公去染坊前，刘公公的人已经结束暗访，找了几个证人，说是当夜听到染坊在杀。到了染坊，刘公公查问之下，果然上海县的五家染坊中，能制备染血红和朱红染浆的，只有这一家。照刘公公昨日的吩咐，我分别了三次演示，知县也看明白了，因铁证如山，知县稍加审讯，那老板娘胡桂便招了。”

过午时分，中拭门廊的伙计，瞪着直奔上房门的皂靴小官人，刚开问了句，就见那人摘了纱帽，撕了人中上的八字胡，竟是个女。

原来，胡桂本是徽州休宁人，其族中富商胡老爷，与祁门富商杨老爷，因同行竞价、争货等事，经年积累成仇。

郑海珠将第三盏茶一饮而尽，先给定论：“你们可以放心了，荷确是被冤枉的。”

叶木匠与杨阿墨，把杨老爷的尸通过河浜小船运到九莲庵后门。

张燕客一拍掌，声“这还不容易”。

郑海珠：“正是。我看到捕快将杨阿墨、叶木匠和胡老爷都枷到县衙，县老爷当着刘公公的面，也将那三人审几句端倪，才赶过来，是以这样晚。”

郑海珠将纱帽和假胡往院中的石桌上一撂，对张燕客：“三公，看你把那小伙计吓得，我刚想请他给我倒碗喝。”

张岱拍拍弟弟的肩膀，示意他别急着问，自己也在石桌对面坐下来，看着郑海珠渴得如饮，轻声：“缓缓气，慢慢说。”

这郑姑娘此番真是首功之臣。

杨阿墨主张先将杨老爷的尸拖庵内，叶木匠却是个又狠又的角，是若那尼姑翌日才回来、且有不在场的人证，污蔑她门时杀人也便说不通了，岂有杀人后不弃尸别、自己先去办事的？

张燕客睛都不眨地听郑海珠说完，悟：“所以，郑姑娘带着我寻来的脚印，右脚内八字是杨阿墨，另一个垫脚穿尼姑鞋的，就是叶木匠？”

胡老爷得知杨老爷在上海县帮助一位尼姑印书，遂买通杨老爷的家仆杨阿墨，以及街坊叶木匠。几人合计，在尼姑庵中毒死杨老爷与荷，由家仆、街坊等放言，让官府和百姓以为二人有情后又翻脸，尼姑一怒之下与杨老爷同归于尽。