七娘闻着“手炉”二字，忽惊得回神。她看看手炉，又看看掌柜，才想起自己今日所为何来！

他吃了一茶，又：

掌柜下意识地朝帘幕后看了看。那人依旧研究着字画，似乎帘外之事皆不与他相。

正此时，店小二已麻利地送来了一张。

掌柜接过，只赔笑者递到七娘前，：

只见她神情闪烁，敷衍：

他怎的那般肯定，七娘是死了呢？

七娘遂：

七娘闻着这话，一时慌了神。

七娘愣了愣，这位郝掌柜只猜是下人偷的，却不信七娘尚在人世。

她添了一分防备神，质问：

“小郎君，你怎的了？可是我说错话？”

“小郎君，你不会要反悔吧？这手炉……你等等，我这就让人拿去！”

“便是路上收的，又有甚好问？至于卖此之人，只说是自他家小娘手里收的！我也不曾细问。”

“你也看了许多时候了，可看清了？”

若他回状元楼见不着人，岂不该着急了？到那时，免不得又是一番训斥教导！

这般解释，确也说得过去。

“知小郎君是无奈之下才来典当。你且收好，这十贯钱，还够几日

“小郎君，你看看，这个价如何？”

掌柜的见她神态异常，站将不稳，忙伸手去扶，只试探：

掌柜方：

“看来，确是无从考证了。不过小郎君，只怕那人也未与你讲实话来。许是下人偷了主家之，诓骗于你。”

掌柜了，叹：

“我本是当铺生意的，还能在官府没路？那些官老爷收字收画的，可不还需我张罗么！”

郝掌柜遂：

七娘既不在，那节烈而亡之人，又是谁呢？

宋金各执一份的记载，是要载史册的，定然慎之又慎，不会错。

“郝掌柜，你又凭何说，那位谢七娘已不在人世？”

“看清了，看清了！不过，于此来历，还望小郎君实言相告。”

况且，郝掌柜早已言及，他极父亲的字画。他对谢府之事多有打听，也在情理之中。

她心下奇怪，只问：

七娘听罢，扶着茶盏的手忽猛地一颤。茶盏霎时打翻，直得七娘惊站而起！

掌柜抬看了看七娘，赔笑：

掌柜又唤了声：

“小郎君有所不知，我虽是一介商贾，却也是附庸风雅的。谢大人谢诜的字，我尤其喜，藏了不少。自然，对他家之事也颇是在意。”

她一时血脉直冲，着气，时快时慢，慌无章。

“掌柜所言之事，本是官家秘闻。你一介商贾，又如何知晓？”

“算来，他家未阁的小娘，唯谢七娘一人。别人不敢说，她因是如果太学的大才女，是金人名要的。况且，金人掳走宗室、世家之人时，皆登记造册，宋金各存一份。据记载，她确是节烈而亡，又哪里能错呢？”

七娘一气，脑中还存留着最后一丝理智。

郝掌柜又拿十贯零钱与七娘，：

七娘脑中只觉轰然一片，搅作一团麻，剪不断，理还。她双手拽着衣袖，掌心早掐浅浅的指甲印，却依旧无法平息心绪。

七娘垂看去，其上之数为一百贯。