比阅读他更喜欢会话。羽然亦热衷同他用神使文探讨。倘若姬野有苏启韵，他大约不会为解一道题读一本神使文数学，事倍而功半。

但苏启韵的补习课永远被关系户预定。

姬野比吕归尘聪明。姬野比吕归尘勤奋。姬野的体育比吕归尘好。倘若要想象一个降生在帕苏尔家的姬野，吕归尘的第一反应是，旭达罕。姬野是一道深渊涌出的阴影。他来自壑，吕归尘则来自陵。在陡崖边缘者永远敬畏峭壁下未知且无尽的黑暗。那黑暗不知可以蔓延多远。那黑暗喷薄，是夜的颜色，到星空外夜的故乡。那黑暗无实质，而在陡崖边缘者只是人。

吕归尘在月黑风高夜微服随姬野去姬家。他们在狭窄的厢房里擦亮火。然后吕归尘决定资助姬野的衣食住行。“请别推却。我大约再没有熟人生活在这种环境。”

吕归尘习惯让物质条件绝对称意。如此他就不为外物所扰。他与许多东宫同修皆有团队处理杂务，以使他们集中时间与精力用功。倘若人生来就被分成不同品类，那这些少年所在品类的用途就是高居庙堂。他们被培育出许多能力，但他们亦缺乏许多能力。生年有限，对努力的方向，必须取舍。他们学会高居庙堂。但他们仅会高居庙堂。他们不是金丝雀。可他们同样必须生存在一座高贵、华美的樊笼。世间绝大多数人皆乃中人资质，对他们，荣光的代价是琉璃盏般的脆弱。

或许有非中人资质的人——譬如姬野。但姬野的资质被用很大一部分在别处。出于世界的构成方式，一些人必须越过万千风雨才能与另一些人站在同一个地方。

——我很高兴与你交换命运。

吕归尘梦到苏玛·枯萨尔。苏玛在笑，头枕着阿苏勒的腿。阿苏勒碰她的下颌。苏玛坐好，吻阿苏勒的脸。阿苏勒与苏玛出帐篷。有人为他们牵来马。阿苏勒领着苏玛去爬地菊的海洋。天骤冷，爬地菊起伏。阿苏勒回过马，为苏玛系紧披风。

醒时吕归尘分析，梦境乃由于他前日收到苏玛的小像。梦里的苏玛是大人。梦里的阿苏勒比现实中年长。吕归尘记得年幼时苏玛的确同他写过很高兴与他交换命运。苏玛姣美聪颖，眼瞳像沉静的青金石。有时阿苏勒感觉苏玛比她表现出的危险。他察觉到苏玛话中的暗示。苏玛写，主人最好了。

阿苏勒推测自己本该与苏玛定亲。伯鲁哈·枯萨尔没有儿子。他的女儿将继承真颜。苏玛是三姐妹中最幼，不过依旧长阿苏勒两岁。阿苏勒从小被寄养在真颜部——倘若不曾有铁线河之役，他或许就是青阳部不会收回的弃子。阿苏勒出生时陨星凌空、玄明暴毙，有人主张他是魔鬼、该扼杀，只有伯鲁哈坚持要保阿苏勒的命。

他本该被苏玛庇护。但铁线河畔，真颜部灭亡，庇护与被庇护的关系逆转。阿苏勒·帕苏尔从真颜部的局外人成为青阳部的夺嫡候选。“哦呵。”旭达罕微笑，“又一个。欢迎我们的弟弟。从今天起，他的身体、言行、思想，他一切的一切，都将被献祭给这场欲望搏杀、权力游戏。”

“你会喜欢另一种，‘当主人的奴隶就好’的生活么？”苏玛在阿苏勒即将与她分别时写，“不必思考明天。因为有主人替你决定。不必害怕。因为主人将保护你。你只消听主人的话，不必独自彳亍，不必在迷雾中彷徨。黑暗、寒冷属于永恒孤寂的君主。你是一旦君主死了就将被殉葬的，主人的附属。你固然没有冠冕。但你也无需承担冠冕的重量。”