“少不更事，一腔腐朽，”先生说，“后来就不这么想了，如今连皇帝不都是女了？”

途径潞城，买粮的工夫，我特地问了问店家，许家人如今怎样了。

“现在可能还不可，但很快就可以了，”我说，“我此行从京城回来，圣上有意为女开考学风气，以后莫说是念书、科举，就连朝官、上阵打仗，都是可能的。”

“那这书里——”我言又止。

店家说许家已经不在了，空来的宅因为闹过鬼，谁也不敢买，至今还荒废着。

“先生可好？”我问。

“瞧不上就是瞧不上嘛，”方玉摆摆手，“再说吧。”

“你……你见过当朝圣上？”她大为震惊。

“念书？”方夫人一愣，随即笑了，“师傅说笑，世间哪有女念书的？”

我心想养她一辈有什么不行的，嫁不嫁人不都是自己孩吗？

而方夫人想的却是另一件事。

这样慨着，两日后，我二人回到了山下的小镇。

九枝在镇里闷走，好像在找什么，最后在常办集市的空地站住，若有所思。

“啊，我没说吗？”

“这……”方夫人神情复杂，“难儿，真有可能去读书的？”

许如白不知所踪，据说他已经孤去了云州，许家夫人则带着孩投奔了兴州的的亲戚，两个人是和离的。

九枝默默站了一会儿，摸着手腕上的红绳。

难怪。

“回来了？”他笑呵呵地说。

何止，圣上还看过我呢。

“就要这个。”他在我手心写。

……你肯定没说啊！

……我不就是吗……

不过我也没有明说，只是微微笑着看她。

嗯，还是不会说话。

但我只要知，许夫人还好好活着，就行了。

“真的吗？”方玉抬起，睛一亮，“娘，我要去！”

我带他重又去了我之前念书的私塾，老先生还在教书，看到我，也似乎不是很惊讶。

他竟然连这都还记得。

“你留着吧，”他说，“我这里还有，当年写完这书，自己找人又印了几本，可惜，一本也没卖去。”

“不如让她去念书吧。”我看着方玉，说。

看她的反应，我就明白了，她其实也想过这条路。

但没说。

“不行不行，最多等个半年，也该知了，”我说，“反正也就半年时间，就算最后念书的事不能成行，也不耽误嫁人的。”

离开方家，我和九枝一刻不停，往俱无山的方向赶。

我想把那本《圣朝通轶》还给他，他却没有收。

老先生又笑了笑。“我一个乡野间的老秀才，当时要说是我自己写的，拉不下这个脸，就假托了别人的名义，不想还真把你骗过去了。”

那时候九枝还不会说话，现在……

我知，我越讳莫如，反而显得越可信，只要方夫人产生一丝动摇，玉就有机会去上学了。

“写了些批驳的话，是吧？”老先生不以为意，“写这书时，我刚过而立之年，懂得太少，老了再回看，实在是羞愧难当，就自己骂了自己几句。”

“这把年纪了，没什么好不好的，”先生说，“耳不聋，不，就是赚了。”

我一惊。“这书是先生自己写的？”

我想起来了，他站的地方，该就是当初我给他买红绳的地方。

求个儿，求到妻离女散，也是让人无话可说。

余下的事，我就扔给这母女俩去思忖了，上回来时我已看得分明，方家员外极度疼他这个宝贝女儿，玉打定主意要念书的话，他也不会拦着。

“所以先生也曾觉得，女不可为官？”我又问。

“要换新的么？”我问他，“镇上另有卖这些小玩意儿的店。”

我都见过的，脾气很和善，你还不满意？”

九枝摇了摇。

过了潞城，我打飞奔，走的还是当初那条路，那时候我还什么都不会，要一边赶路一边学着怎么玄师，现在再回来，已经是一本领。

方夫人又叹气。“让有灵师傅见笑了，”她对我说，“这孩，实在让人摸不透，这看到了嫁人的年纪，好说歹说就是不肯，姑娘家的，早晚都要如此，爹娘可不能养你一辈啊。”

这一日没有集市，镇上祥和而安宁，一切同过去都一模一样，我和九枝一起走过的地方，他在门外等我的那间药铺，也都一如往常。