缠绕着她的心脏。她几乎要立刻起身，不顾一切地去寻找、去确认。然而，一股更强大、更冰冷的阻力将她死死禁锢在这方院落。

“我这般模樣……” 她無意識地撫摸著後背隔著衣料仍能感受到的鞭痕凸起，指尖冰涼，“一身尚未愈合的傷病，滿心洗不淨的血仇與算計，從那樣污濁不堪的地方爬出來……去見她，豈不是用我這身污穢的存在，生生撕開她費盡心力才愈合的傷口，提醒她那段我們都想徹底埋葬的過往？”

“她如今已是藤原信明媒正娶的夫人，有了清白嶄新的身份和觸手可及的幸福人生。我的出現，我這身洗不脫的‘吉原’烙印，會不會像一道不合時宜的、帶著腥臭的陰影，玷污了她纖塵不染的新生？”

近乡情怯，莫过于此。渴望触碰那点仅存的温暖，却又恐惧自己的存在本身，会成为对那份温暖最残忍的亵渎与伤害。这份源于最深切的关怀而滋生的、近乎自虐的自我否定与逃避，让她将探询的念头死死压下。

晚膳时分，精致的菜肴摆在小案上，气氛依旧凝滞如冰。绫垂眸，盯着碗中晶莹却寥寥无几的米粒，仿佛能数清每一颗。

烛火跳跃，在她低垂的眼睫下投下颤动的阴影。许久，她终于鼓起那点微弱如风中残烛的勇气，声音低哑，几乎被烛芯燃烧的细微噼啪声完全吞没：

“藤原信……” 她顿了顿，舌尖仿佛尝到了苦涩，“与朝雾姐姐，他们……” 她似乎在极其艰难地寻找着不会泄露太多关切的措辞，“……近来，可还安好？”

朔弥执箸的手在半空中一顿。他抬眼看她，她依旧维持着低头的姿势，浓密的睫毛掩盖了所有可能泄露的情绪，唯有紧握着竹筷、指节微微泛白的手，泄露了一丝内心的波澜。

他缓缓放下竹箸，竹身与案几接触发出轻微的“嗒”声。他的声音平稳，带着一种经过严格筛选的、公事公办的客观，如同在陈述一份商情简报：

“藤原信自立门户后，专注于关西至长崎的海运。” 他语调平缓，“此人行事稳健，颇有章法。听闻这几年经营得颇具规模，航线稳固，货栈运作顺畅，在关西与长崎的商界，已算站稳了脚跟。” 寥寥数语，勾勒出足以保障富足生活的实力图景。

他略作停顿，似乎在记忆中搜寻那些经由商界旧识茶余饭后、辗转听闻的零星碎片。“至于他与夫人……” 朔弥的目光落在摇曳的烛火上，声音里听不出情绪，只有纯粹的转述，“当年他为花魁赎身，不惜脱离藤原本家，此事在京都也曾……引起一番议论。”

他话锋微转，带上了一丝感慨的意味，“不过，如今商界旧识间偶有提及，皆言二人琴瑟和鸣，藤原信待夫人极为珍重呵护。京都坊巷，亦有伉俪情深的佳话流传。” 最后一句“得偿所愿”，他终究没有说出口，但那意思已然清晰。

绫静静地听着，如同在聆听一则关于遥远星辰的消息。每一个字都清晰地落入耳中，砸在心上。紧握着竹筷的指尖，在那句“待夫人极为珍重呵护”入耳时，终于缓缓地、极其轻微地松弛开一丝力道。

一股汹涌的情绪瞬间冲垮了堤防——是巨大的、尘埃落定般的欣慰，。朝雾姐姐……她真的挣脱了，她真的被珍视着，她真的触碰到了阳光。