为出入口的偏门相当难找，但好在门外的场地还算宽敞，有足够的空间供仆人们停驻马车。与小时候印象中热闹得像集市一样的新年宴会不同，嘉文四世没有像他的父亲那样，把王宫正面广场的一部分装饰上些精美的冰雕，与平常见不到的，或许是由魔法供能的灯具，开放给民众参观游乐——当然广场四下与几乎每个冰雕后面都蹲守着全副武装的皇家守卫，从他们明显开刃的长矛旁走过，自然也谈不上什么游乐了。设宴的院子相当狭长，侍者低着头，端着水杯与各色美酒在一簇簇人头间穿梭，甚至显得有些拥挤。沿着侧面的过道，两溜长长的桌子被整齐地摆在地上，上面陈列着面包、奶酪与干肉，和一盘盘被精心摘选过的葡萄与大颗的莓子，甚至有几盘拉克丝从未尝过，只在一些周边海岛上传来的画册上见到过的奇异的金黄色果子。

二人穿过人群，不慎擦到了一些衣着华丽的贵妇人，在她们回头的时候，拉克丝不禁低头用两侧的长发遮住脸颊。人们的视线让她十分难堪，她双手握住披风的前端，绞在一起，紧紧地跟着盖伦，用余光确保没有多余的衣料和肌肤露出披风的缝隙。在场的远远不只是年轻人，扎堆喝酒的青年贵族只是一小部分，长桌的尽头坐着些头发花白的，还有看不出年龄但明显稳重很多的贵族们。她不信父母是不方便出席，只是他们不想出现罢了——父母和姑姑让她如此用心打扮来参加宴会究竟是什么目的，她对于这疑问的猜测也得到了证实。看到自己身着新礼服时，母亲眼里的欣喜也并不是因为自己的模样，而是仿佛身临其境地看到宴会上她褪下斗篷，在花花绿绿的人群中款步而行，吸引了一个又一个或许能帮衬到冕卫家的男性权臣，甚至是皇帝本人的视线的样子。

长辈缺席，盖伦便自动负责为拉克丝介绍上前来寒暄的王公贵族们。虽然未必记得每一位宾客的名字，他却相当乐在其中，操着足够让周围人侧目的音量，带领脱离这个圈子多年的妹妹同大家握手问候。拉克丝则故意把袖子提起了一些，让那道突起的伤疤接触到陌生人的掌心，每次注意到对方的脸上或多或少地现出一丝退缩和诧异，自己就能稍微开心一些。她分明看到在一位年轻的夫妇端着酒离开后，一边窃窃私语一边回头向盖伦再次酒杯，而兄长的额角挂着两串汗水也不识相地淌进他的眼角。

盖伦抹了抹额头的汗水，回身注意到拉克丝的视线正投向这边，眉头不易察觉地抖了抖：“怎么？你不热？”

拉克丝摇摇头。目光所见的，认识或不认识的人似乎都寒暄过一遍，却并没有谁留在附近继续聊些什么。她从侍者的托盘上取过一杯冷水，抿下一口，望向盖伦：“他们……你全都认识吗？我的意思是他们的名字都很难记。”

“你不记得鲁提斐尔勋爵了？”盖伦用下巴指了指最后一位打过招呼的瘦高青年，见拉克丝皱眉，他补充道：“他比你大些，来过我们家，还想骑你的马。我们那时候叫他阿莱斯，你想起来了吗？”

“我记起来了，星焰不让他靠近。”她记起星焰的脖子被自己牵着，不用回头便猛地踢起后腿袭击他的窘况，想到那时莉比憋着笑，还是要装作担心地将手帕递给那位阿莱斯，一瞬间几乎要笑出声。但笑容被她飞快地收了回去。她甚至想谴责自己怎么能在这种凶险的场合，在曾经把自己打到半残的兄长面前竟然出现放松的心情。

“你的马和你这个人一模一样。” 盖伦摇摇头，“他的父亲去年过世了，人瘦了很多，头发也白了。”