第十八幕

侍女们为侧室脱下衣服，为她清洁身体，洗去在外沾染的风沙。

她依然不习惯被一众侍女环绕，连最基本的起居行为都要人服务。她还是大祭司的时候，身边也不过两名侍女一名侍从，或许是因为年轻的时候已经习惯了自我照料。那神庙的女人教会了她很多东西，尽管她自己就是位公主，却放弃了一切特权。在女人眼里骄奢淫逸是愚蠢无能的表现。

‘神会眷爱一个连衣服都不能自己穿的蠢货吗？’那女人冷眼看着数任大祭司惨死在祭坛之下，讥讽道。

将军的国家十分富庶，国力强盛。王室和贵族理所应当地享受着衣食无忧且舒适奢侈的生活。富人们住在规模庞大的宅邸中，拥有美丽的庭院，他们当中有的喜欢在院内种植奇花异草，有的喜欢饲养珍禽异兽。

玛伦卡斯的身边有几只猎犬，她见到过，但并不喜欢。或许是神庙年年宰杀大量的牲畜，她难以对动物产生依恋，又或者这些生灵有时比人更难操纵，让她感受到威胁。不管将军是不是真的相信了她所谓害怕猎狗的谎言，他没有再带它们回家，而是养在了军营里。

想起前些日子，玛伦卡斯带她去地方高官家赴宴，她看见那人在水池里养了一种体型巨大、长相骇人的动物。她从未见过这样可怕的东西。玛伦卡斯告诉她那是鳄鱼，通常栖身于河流及湖泊之中。

‘鳄…鱼。’倪刻提娅重复了一遍，目不转睛地盯着那些池中的凶恶巨兽，把它们与这个词深刻地联系在一起。

‘小心点，别靠近它们，会攻击人。看到它们的牙齿了吗？一旦被咬住就难以逃脱了，而且它们力大无比，能轻易把人撕碎。’玛伦卡斯警告道。

‘…为什么有人养这种东西？’她下意识抓住了男人的衣服。

‘这个嘛…它们是河流守护神的化身，有些神殿也供奉它们。’

这个国度确实有不少神灵以动物的形象出现在信众面前。

在她的国家，天神皆以男或女神的形象出现，除了她侍奉的主神。她的神没有固定的形象，也没有固定的性别，甚至没有固定的名字。人们敬奉、祈祷时念出的名字其实只是一个称谓。

他与她的信仰是如此的不同。

‘河里有很多鳄鱼吗？’倪刻提娅问。她想起了从海港行船到将军家的那条长河。

‘流经全境的河里就有，但不是所有的河段。通常来说鳄鱼不会主动攻击人，但是这里饲养的鳄鱼不同。它们吃过人。’玛伦卡斯揽着侧室的肩膀让她往后退了几步，确保女人离水池足够远。

‘！’女人吃惊地看着他。

‘对外的说法是仆人自己不小心掉进去被吃了，但或许…’

是被主人丢进去处死的。玛伦卡斯没有说完那句话，倪刻提娅已经听出了弦外之音。