祝晚棠起初不知王、柳二人份，听她描述半天，方才恍悟竟是袁二婶与周家寡妇，便应：“一切听你安排。”私心里，他亦赞同此举，不为别的，只因女红到底枯燥，又需长期久坐，下不仅有人愿意分担辛苦，还可陪她说话解闷，何乐不为呢？

“咳咳！放肆！”锦衣男挣动剧烈，不肯轻易就擒，“宋介丘！你敢！等我姑丈过来，我要你——”

众人定睛看去，发现一柄长刀哐当斜地面，形似尾，末端系着绳穗，正是官差专用的样式。这下一石激起千层浪，围观者自行朝着两侧分开，对着尽方向纷纷投以注目，七嘴八鼓噪起来。

祝晚棠一面伸手试穿，一面垂下眸，温柔注视妻眉目，暗自描摹那婉丽廓，又听她念叨着上以后家务不会伤着自己，霎时心淌过，浸得周俱是温温的柔情，压过无数浮泛的杂念与隐忧。

迈过两级矮阶，远远听见一声犬吠，原是福仔追随自家主人步伐，快跃篱笆院中，只余一截黄白相间的尾残影，匆匆闪门扉。

衙门位于镇东，与市集遥遥相对，双方路线因此错，肩而过之际，他听见宋捕对着同伴低声吩咐：“不必传信给秋家了，也该让这混受些教才好！咱们回去复命要，八鹊亭挖的那个东西，得尽快告诉孙大人，让他派仵作亲往现场勘验，这是命案，万万不能耽搁！”

“混账！”宋介丘大声啐地，旋即抬脚踹，却见对方满嘴鲜血，动作随之微僵——他是以刀柄痛击额的，莫不是失了准？可是男眉心却又印着一红痕，显示并未打歪，当下不由泛起些微困惑。

苏柔正在里屋收拾针线，闻言笑：“王和柳来过。”说着，款步来到丈夫边，帮他脱去外袍，顺带将委托他人衣之事知会清楚。

他摇轻叹一声，继续开启采买之旅。

si m i s h u wu. c o m

见男人愣住，少女觑得空隙，便跑，哪知对方仍然不依不饶，迅速揪住她的发髻，气力之大，扯得阵阵发疼，不得不狼狈抓挠那只手掌。

他反手握住苏柔手掌，俯吻过对方额角，接着连声夸赞大小合宜，惹得妻笑靥嫣然，总算动前往后厨，为她洗手作羹汤。

及至晌午时分，祝晚棠终于回至绿枝巷。

祝晚棠随之转看去，只见几名黑衣皂靴的衙役越众而来，领之人约莫三十余岁，量七尺有余，方正，肤黝黑，面上蓄有髭须，双目炯炯有神，气势凛凛威风，正是松月镇捕宋介丘。

“五哥从八鹊亭回来了！”

还是别拿那些小事来烦扰她了。

“是谁！是哪个王八犊——”

“放开她！”

那急促尾音渐渐散于空中，祝晚棠步伐一滞，眉宇蹙浅痕。

“放开我……”

一声断喝乍然响起，压过少女的痛呼。旋即一抹黑影凌厉飞来，正中男眉心，再度打得他转向人仰翻，彻底松开了对少女的掣肘。

闲聊间，苏柔又从屉盒里取一双厚手，比划：“来，刚好的，试试看合不合手。”

“宋五哥！”

“秋老爷要是知你这没息的东西因为调戏女人而被打，恐怕只会羞得不愿门。”这位宋捕似乎颇有人望，自他现，人之中喝彩叫好之声不绝，他更不曾将这警告纳耳内，反而上前狠狠补了两脚，喝：“老实！”

他尚不知有人登门拜访一事，刚好前后脚错开，又因心中记挂八鹊亭，直至走中堂，瞥见桌案上置着茶果心，已然用了一半，终于后知后觉反应过来。

一时间，场上只剩男气急败坏的怒吼，但他甫一张大嘴，两颗牙齿伴随血淅沥落下，场面狼狈骇人。惊惧笼罩之下，痛意反而不甚明显，唯有麻木的充斥腔。

“五哥——是五哥！”

哎，早知就该听柔柔的话，埋得些了。

不过这份疑问没有影响后续执法，他扬手一挥，唤来同行衙差，将男绑缚牢实，准备一并押回官府复命。

“家里来客了？”他问。

此刻他大步星走至场地中央，瞪向不断哀嚎的锦衣男，将少女一把护在后，表情颇为愤懑。

一场风波似乎到此平息，小镇重归闹祥和本，于是祝晚棠歇了看戏心思，双手拢回袖中，不不慢走街。

桃轻轻向角落，不曾引发任何注意。