“那你先前说，是你迫夫人与你结婚的事，是指你以这笔钱要挟她吗？我是说，让她欠你额债，以婚姻来偿还？”维多利亚问。

“可是为什么？！”　维多利亚忍不住发声。“你为什么不让警察把他带走？他应该要受到惩罚才对！”

“你是不是要拿解剖刀将我剖开，看清我的内结构之后才能相信我？”伯爵语调轻松地说。

维多利亚还有话没有倾吐净，但是都被小沃尔特的解释噎在咙里，发不声音。这件事在警察里只是一起民事纠纷，但那是冰山的一角——果然幼稚的光是无法窥见冰山的全貌的。想到这里，维多利亚不禁自嘲地认为威廉刚才对自己的评价过份地准确，而她刚才也不该把情绪发在他上。与此同时，威廉正在沉默地思虑要不要相信伯爵的说辞。

“那你知夫人当晚为什么会如此恰巧地现在事发地吗？”威廉语速飞快地问小沃尔特。

“当时的尔什夫人曾经是罗宾在教化营里的宗教老师，她们关系很好，所以那晚她邀请罗宾去参加了那个宴会。”伯爵说。“也是因为她们关系亲密，罗宾认为自己有责任帮她赡养父母——这就是我给她父母那笔钱的原因——是为了减轻我妻的负担。”

“被讹上？什么意思？”威廉说。

在伯爵即将开结束这个话题的时候，疑又从威廉的潜意识里浮意识的面：既然与夫人无关，她又为什么把这件事事发的时间和地纹在自己？

伯爵球晃动了一下，“不是以金钱‘要挟’。是以更贵重的东西。”他以一近乎呢喃的声音糊地说，然后直背，调整了一下领结，“好了。我如此坦诚地将秘密都分享给你们了，就不要再‘审讯’我了吧？”他笑着说，虽然字里行间留了些商量的余地，但这实际上是在勒令他们结束这个话题。

“罗宾没事，反而是那蠢猪被罗宾打伤了。”伯爵语调冰冷地说。“这件事是在庄园内发生的，我们习惯‘内解决家务事’，所以丑闻在传到警署之前先通过松林堡仆从的嘴传到了我这里。就是在那个时候，我向尔什先生提供了一笔额封费。那笔钱足够他再娶三任妻，于是我们达成了协议。”

“不，不……”威廉有些慌张，快速思考着拒绝的理由。“我们不希望有人知我们在私下调查这件事，这会对我们的工作造成负面影响。我们没有合理的现在松林堡的理由，山庄里人多杂，肯定会有人去。”

尔什家在磨坊后面，靠近湍河岸的空地上举办了室外宴会，他的前妻是抱着刚生的孩在矮崖边散步的时候不慎失足跌了湍河。而罗宾只是运气不好，事发时正巧在她边，之后就被尔什先生讹上了而已。”

伯爵循声将脸偏向维多利亚，面无表情地对她说：“在海国民众里，尔什先生是一个虔诚的级信徒，而罗宾是一个刚刚教并且劣迹斑斑的改造教徒；另外，公众因为尔什先生艰难的求之路而对他抱有极大的同情，所以这事如果见报，没有人会认为罗宾是受害者，没有人会认为她是一个勇敢反抗的女英雄，他们只能看见一个蛮族人攻击海国公民的新闻——这会引起排外情绪，不利于改造教徒合。而且这样的事传去，无论真相如何，都会成为反对改革和合的保守派手里的完素材。”

“那夫人……”维多利亚的心猛然揪了一下。

“尔什先生的家情况你们听说过吗？”小沃尔特没有等到回复就自问自答地说：“当时事的是他的第四任妻和唯一的儿。他前三任妻都因无法为他生下继承人而被迫离婚，于是事发后，他勒索罗宾——企图迫罗宾‘赔偿’他一个继承人。”

“你们的父亲都在在沃凯尼亚传教区服过役。”伯爵接着说，“布鲁克小的父亲是职业海军；而你的父亲，韦德先生，是拯救了几十个传教区儿童教徒的英雄，不是吗？”

“这个你无需担心。你们有百分之百合理的理由现在那里。”小沃尔特故作玄虚地停顿了一下，想象着另外两个人探寻的神情。

维多利亚望向威廉，昏黄的灯把她闪动的绿睛镀上一层金黄的，她嘴角的笑意似乎是在对威廉说：你还能找什么理由拒绝邀请吗？而威廉仍然以迟疑作答。