皇后原为天不遵法度、纳勾栏女为妃，负气投而亡。如今人去了，帝王反倒一副专情模样令举国共哀。寒琅上表请辞，若在平时，帝王必定一笑搁开，此时却动了气。内廷丑闻不胫而走，帝王本已焦烂额，又见寒琅如此不逊，不免大怒，心“养不熟的白狼”，一气之下准其辞官。寒琅两袖清风，携妻回了长洲。

山长远，一别两宽。

“无君无父、有辱斯文、省思过”

家人赶至时，浣履阁早被烧得黢黑，火光冲天，家人就要来救，寒琅一人立在曲桥之上，堵住家人去路。一个时辰过去，房都烧塌了，寒琅才挪开：“去报官，家中失火，毁去阁一座，内有匾额一副、牌位一尊，家私数件。”说着转去了。

“啪”地一声，案上烛火被轻轻一拂，跌落地面，烛台应声而碎。火苗沾染地上烧酒，随酒渍蔓延，燎着阁内各，火蹿天，帘帐将阁中烧得亮如白昼。寒琅更不回，转离去。

长洲衙署犹豫应否上报，应天府传下吩咐，走小事，不值一提，为父母官者，不可小题大，徒然生事。

寒琅依朝天礼向御匾五拜三叩，一请御匾，二请父灵，将怀瑜牌位同御匾一迎家中，置于临河的浣履阁。

他阁伏跪于地，泪拜了数拜，起转向阁外将灯烛及数坛烧酒拎，开启封，将酒尽数泼洒阁中，四帘帐、桌椅乃至坛上所祭诸都泼遍了，而后立在那盏灯烛近旁，冷望着烛火闪烁。

寒琅望着心来模样，又望画上雨青，世事无常、造化人。

寒琅此时立在家中浣履阁外，边是几坛烧酒、一盏灯烛。

离家自立、卸任挂印、托付江左。如今诸事已成，仅余一件。寒琅对着此时充作祠堂的阁门扉，负手抬，阁前所悬乃是自己所书“浣履”二字。

寒琅推开门扉，抬死死望着那四个大字。当焚之至今完好，父亲肺腑之言一烧再烧。

又一日，雨青立于淮之畔，忽然“啊呀”一声，目眩，站立不稳，心中灼灼作烧，就要倒。胡生赶扶住，边问她怎么了，伸手去探，只觉

临向金陵赴任时，寒琅思忖，此时便是今生宦途之巅了。如今不行，更待何时？于是着三品府尹公服，登宋氏本家之门，请父亲牌位。帝王御匾至今悬于怀瑜位前，“省思过”四字目刺心。圣人当日有言，怀瑜死后，牌位可立不可拜，人在怀瑜灵前，是拜天，而非怀瑜。

寒琅最后抬望一御匾。

除此，更有何言可为怀瑜立传！

“是我欠你的。我早知你有意挂印，只是撇不下江左。你放心，此地今后由我照看，定不使民众士人遭祸。日后若寻着机会，你愿去，便去罢。”

宋家势败，全族见寒琅皆以老爷称呼，不敢拦阻。

久之，心来归座，手撑在额上拭去泪，也不看寒琅，伤：

还在幼时，父亲尚未京，自己坐在父亲膝，面前是一卷孟。父亲笑抱好自己，一字字温声指读：“鱼，我所也，熊掌，亦我所也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”

琅笔笔相思，画中雨青似笑似叹、似悲似喜，仿佛就要活过来，飞而下。心来观之良久，不能抛舍，本已半醉，滴下泪来。

再后，父亲暗自写下数遍“不行，乘桴浮于海。”再又焚之。

……生，亦我所也，义，亦我所也；二者不可得兼，舍生而取义者也。

寒琅立在心来面前，久不能言，半晌，一拜。

又过半载，皇后忽崩，天大恸，命全国孝，凡各地官员皆须奔赴神京哭丧，哀礼不尽者严办。寒琅看机会来了，故意拖延不肯上京，月余之后才上表致哀，言称金陵事杂，无法，又说自己力有不逮，不能胜任，请辞府尹之位。

寒琅跨祠堂，面对父亲灵上牌匾，神京旧事又上心。天面带冷笑当寒琅面嘲笑清诸人不识时务、江南无人；第一次踏大瑀门，跨过父亲曾千百次跨过的千步廊，漫长而压抑，第一次立在承天门下，望着耸云的城楼，前几乎看见父亲被重重天威踩在脚下，不留生路。

归长洲后，父亲日日跪聆府学，不一丝怨怼，病却日重一日，病榻上将一批再批，“今无故取朽秽之，亲临观之，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。”字字圈画。