“来信说几个妹一起住在金陵乡下，倒也自由自在，就连宝玉也在那边忙着参与建设，我们都觉得也许他也懂事了。”探折下了一枝柳条，一边玩一边说。

黛玉：“我今儿可以多待会儿，外祖母尽可放心。”

结果才吃了寿面，就见琥珀飞快来报：“老太太，王妃娘娘驾临了。”

将来也有指望，两边各有牵扯，倒也不必担心过多。”

贾母听毕，喜悦渐渐爬上脸容，说：“嘉王殿下待你如此有心，我也喜。咱们快回屋里坐。”

探接过话：“当初咱们办诗社，芦雪庵联诗，多闹，多其乐……”

湘云说：“这几年确实发生了太多事情，不得不让人唏嘘。”

林黛玉边走边了：“他这样一个富贵温柔乡里浸来的公哥儿，去些实事，对他来说未必不是好事。”

林黛玉不禁叹了一叹：“许多事情明明只是去年发生的，如今想来却觉得恍如隔世。”

黛玉握着贾母的手，婉声：“外祖母寿辰，外孙女自然要来贺一贺，大家还同往常一样相罢。这也是殿下的意思。”

“我也是这个理，湘莲这孩经历了一些事情，行事也懂事成熟起来，我看着也放心。”

贾琏嘴上这么说，心中却想着，三年这么漫长，还有多少变数？能为他们早打算就早打算罢。

八月初三是贾母生辰，老太太近来不悦，整日恹恹，加之元才逝，生辰也不想过。只打算在生辰这日一大早，接受了众人的叩贺，吃碗寿面，草草了事。

凤在一旁笑：“老太太一直惦记着你，原本先前还在叹息，现在笑容也有了，心情也好了。”

她又看了一探，说：“听闻探妹妹也订了亲，还不曾恭喜妹妹。”

黛玉却说：“最难得的是遇见淑人，获得良缘，奢华张扬本也没有必要。”

贾母在凤、王夫人的搀扶下，来到院中见到了凤仪万千的黛玉。礼贾母是要跪迎的，但是黛玉很快上前扶住了贾母，说：“外祖母千万不可，外孙女怎可受此大礼。”

边走边谈，直至鸳鸯过来笑意

王妃娘娘！众人大惊，连忙去迎接。

探起蹲了一下礼。黛玉又命紫鹃端过去一个锦盒，说：“这儿心意，权当恭贺妹妹订亲喜事。”

“是呢老太太，我也是这么想的，等孝期满了，两一娶一嫁，亦可以说是圆满。”

贾母：“因元妃娘娘薨逝，不便大大办，我原想着与大家吃碗寿面，就算了，不想你会来。”

贾母：“委屈这孩了，订亲也不能声张。”

一行人回到屋里，黛玉扶着老太太坐在了榻上，自己也同她坐在了一起。

*

探命亲手接过锦盒，又说了些激之语，才转手给侍书。

说罢又命紫鹃呈上了一些贺礼，人参、燕窝之类的滋补品，几匹上等绸缎，还有些旁的东西。

黛玉与众人吃了午膳，在湘云与探的陪同下，回了趟园。

“是了，历历在目……”林黛玉说着，却再也未伤，而是转移话题问，“二、四妹妹、妙玉都在金陵，她们过得可还好？”

又是这样一个初秋，园里的风景依旧如故。站在一小山坡上，望向怡红院、潇湘馆、蜂腰桥以及各亭台楼阁、溪池湖泊……往日，浮现前。

紫鹃、雪雁等丫鬟也赶去扶起了邢夫人、尤氏、探等夫人和小。