薛蟠低下睛，躲避着宝钗的目光，糊糊地说：“嗯，我，我，会戒的。”

薛蟠将那盒接了过来，了，说了一声：“谢谢妹妹了。”

七过之后，宝钗将厨房里预备待客席面的时候，事先特意留下来的十几个馒，还有几样素菜打包给了薛蟠，：“虽不是什么好的，也省了自己饭，饿了的时候在那炭炉上一下吃吧。”

回到那街简陋的房屋之中，薛蟠搓着手坐在炭炉旁，默默地想着事情，从前无论母亲怎样再无余力自己，自己终究是有母亲的人，然而母亲如今一旦撒手去了，登时便到满世界的凄风冷雨都冲着自己扫了过来，哪怕关严了门，坐在炭火边都一阵寒冷，再没有遮风挡雨的人了。

如今的薛蟠，早已经不是过去的薛大爷，自从倾家产，住在那堆里给人摇铃放哨，便再不是从前那衣来伸手饭来张的日，哪里还能吆喝人？洗衣饭都要自己料理，要说薛蟠的适应倒是还蛮，面对如今这样的境，似乎不像当年宝玉那样有烈的情绪起伏，他倒是很顺利地接受了这一切，不见有太多的慨，这或许是因为薛蟠自从狱之后，后续下落的过程是长期而缓慢的，也或许因为他本来就不有宝玉那样的文化平和才情，所以想法没有那样丰富，已有的慨也不擅长表达，反正从表面来看，薛蟠居然称得上是“随遇而安”，没有太多情波动地学会了烧菜，还会补衣服，虽然那针脚得吓人。

宝钗此时望着哥哥那枯槁的脸，语音沉痛地说：“哥哥，如今母亲已经不在了，我们两个再指望不上谁，凡事都要自己努力，哥哥可真的该长大了，你快醒醒吧，倘若再下去，只怕这份差事也不长的。”

刚刚赶来、面容蜡黄的薛蟠虽然神有些恍惚，听了妹妹这几句话，却终究有一惭愧的表情，默默低下去。

至于薛蟠的饭，那是更不用说了，哪讲究什么煎炒烹炸？只堪堪煮熟罢了，一是确实学不那样的本事，二也是没有那必要，不过是白菜萝卜之类，还葱爆炸的呢？从前听贾兰说，有一回看到宝玉在街，反穿着羊袄，和几个拉脚的一起坐在那长条板凳上，唏哩呼噜地吃着一大海碗冻豆腐粉丝熬白菜，颇有一落拓不羁的风格，薛蟠那时候没觉得有什么，还想着当年那荣国府如同明珠玉一般的宝二爷，如今颇有风尘狂士的气息了，后来落到堆中居住，薛蟠想到，那一大碗菜倘若能加些猪油和片，可是很味的啊。

宝钗了：“我也劝着母亲，不要想太多，只顾保养便好。”

慢慢地，腊月也过去了，转过年来，永嘉二十七年，正月初三这一天，薛姨妈亡故，终年八十三岁，宝钗伏在母亲的尸上痛哭了一场，这大概是她这么多年来哭得最痛快的一次，着实痛断肝，哭过好一阵之后，宝钗了泪，站起来持丧事。

虽然是效果不明，不过即使是当安剂也好，总能让人心中有个盼望，不要太忧虑惊慌，对总归好些。

所以薛蟠此时望着幽幽暗红的炭火，终于下定决心，自己一定要戒鸦片的了，这时一阵烟气腾起，薛蟠用棉袄袖掩住鼻，咳嗽了几声，这劣质的炭啊，烟灰真的是呛人。

黛玉轰然听说薛姨妈过世，不由得又是一番伤，连忙策来安宝钗，宝钗面上泪痕犹在，却已经恢复了平日的从容镇定，叹：“母亲这个年纪命终，不为夭寿，她一生辛苦，如今倒是不必再担忧了。”

当时黛玉安她：“不过是咳嗽些，乃是老年人常见的状况，你也不必太担忧了，着儿便好，日常一杏仁粥啦，猪肺汤啦，给姨妈调理一下。”

八旗和绿营兵虽然也有人鸦片成瘾，然而那样的人多有给开革的，目也曾经几次说过自己鸦片的这事，冷言冷语，无情敲打，说自己烟误事，倘若没了这个差事，自己可真的要沦落到街讨饭了。

这一次为了许云林的死，也连续几天的难过，此时再一看到顾太清的这首词，心不由得又起伏起来，薛姨妈这一阵的也不是很好，宝钗前几天还满怀沉忧地对自己说：“我忖度着，只怕过不了这个冬天去。”

这么多年来，妹妹宝钗其实很关心自己，三不五时送一吃的过来，从前薛蟠偶尔脑清醒的时候，也能想到妹妹的境，其实是很为难的，下有母亲在的时候还好，大家看在老太太的面上，又想到王夫人，不会多说什么，不过等母亲亡故了，这一层关系没了，今后宝钗要再送东西给自己，只怕旁人难免大小，说三四，宝钗乃是嫁的女人，在那边也是难，况且就算宝钗一辈守在家中，自己乃是个成年的男，不缺手不断脚，哪有个常年累月靠着人的？鸦片这事纯属自作孽，都怪不到天灾人祸上面去，引发不起半同情的。