我微一苦笑，竟无法反驳。史易珠所言，句句正中我心底最隐秘的角落。“史姑娘今日为何要说这些？”

史易珠：“陆贵妃新理内，见我们家去年在南方采买的缎比前年为多，钱却少了，故此召仔细询问。”

我淡淡一笑：“这也不算什么大事，锦缎的价格依蚕丝产量年年不同。”

史易珠淡淡：“因为我不甘心。”

史易珠转，眸光一转，逸三分不屑：“‘女无恶，见妒，士无贤不肖，朝见疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告发在后，何错之有？我若真有错，周贵妃何必命我找借辞官，直说我犯了规，撵去就是了。”说着中寒光毕现，“是周贵妃偏心，而又说动慎媛饶恕了于锦素，我方才被迫。我是败于的如编贝齿、三寸之，败于我太心急，太轻敌了！”

不惜得罪同行以求，史家的决心不容小觑。我淡漠：“当初史姑娘是怎样的，难不记得了？现在又要，恐怕不易。”

红日西斜，屋里渐渐暗沉。史易珠仍不回，索将搁架上的陈设一一打量：“这么多皇商，也只有我们史家得了贵妃娘娘的召见。我自是盼着贵妃能将我重新选。”

话已至此，已无须再说。我微微叹息，温然：“你无半职，今天是如何来的？”

史易珠施施然用帕了手：“我虽是盼望重闱，但有于锦素在，此事难协。或许今生

久方：“常言知足不辱，知止不殆。你既知选中不易，为何还要这样的事？”

史易珠周一颤，无声笑了起来：“那些大义灭亲的大话我便不说了。只说这妹之情。两位如此亲密，难当初便没有相互侵害过么？”说着轻轻敲着红木小几，“是谁向皇后透了曾为周贵妃绘像的事？分明是杜衡。一袭说辞说服皇后，裁了一半的母。锦素里最得力的温氏便这样被赶了，难不是借力打力，以此驱逐王氏么？立场有异，各为其主，纵是真心一片，亦不免相互毁伤。”

史易珠：“缎的价格自是年年不同，可是去年倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留心了。皇商们不但往异域贩货，亦采买各项事供奉内廷。去年我们家是买缎，今年就只能买些不赚银的杂了。若银使得太多，上面不兴，若使得太少，别的皇商便要排挤。怎样替内府省钱，又不开罪同行，这分寸很难拿。”

我微微诧异：“你竟不觉得你错了？”

史易珠：“我是怎样的，是最清楚的。我自问并没有错事，只是因为周贵妃护短，我才不得已托了守孝的名义辞官的。”

的确如此，我亦无话可说。于是暗暗叹息，将盛满柚瓤的刻盘往她跟前推了推。柚瓤晶莹剔透，青白釉如青玉，史易珠翘起染了凤仙的兰指，不不慢地拈了一片送到中。我叹：“曰：父为隐，为父隐，直在其中矣。[72]难这么久以来，你竟一丝愧疚之情都没有么？”