皇后忽然扑上前去，抱住皇帝的小泣：“臣妾不敢贪恋后位，陛下怎样说，臣妾便怎样

皇帝却答非所问：“皇后可知，朕为何亲征么？”不待皇后回答，他又，“自过了新年，就总有言官上书弹劾你父亲，说他在边境有许多不法之事，导致河北守备松懈，燕贼横行。朕亲征，并非只为击败燕寇，也是为了查明你父亲的罪状。朕原本可以派遣钦差去，但为使你父亲不至冤屈，朕决意亲自去一次。如今你父亲已然定罪，你想听一听么？”

皇帝的耐心颇好，直待皇后稍稍平静了些，方才又：“念及夫妻八载，朕不忍废黜皇后为庶人。若皇后肯自行退位，尚可居于嫔位，于中终老。朕言尽于此，皇后仔细思量。”说罢站起来。

皇帝：“朕知，皇后受委屈了。”

皇后大失所望：“陛下这是何意？”

皇后甚是震惊，伏地息，良久不言。或是他们本就情淡薄，或是她在中于边事不能尽知，她竟对父兄所为毫无察觉。父亲废为庶人，母家亦非名门，自己又负过犯，她确是不宜再母仪天下。我又不禁冷笑，皇后的父亲武英侯获罪，此一条已足以皇帝废后。然而他仍然不辞辛苦地在后为皇后加多一条罪名，令她心服服，不知算不算另一仁慈？

皇帝：“皇后心怀愤懑，是怨恨于朕么？”

皇后愣了好一会儿才：“陛下是问过朱女巡了么？”

皇帝：“朕对不住皇后……”

皇后微微冷笑：“臣妾不知今夜陛下要来，以此陋容见驾，请陛下恕臣妾失仪之罪。”

皇帝：“朕已问过了。”

殿门很快合上，殿中仍充盈着挥之不去的凝涩和冰冷。我怕久站不稳，便缓缓坐了下来。从屏风的镂中向外望去，果然看到凤座边的一双玄金丝九龙靴。皇帝后空无一人，李演也只是守在殿外。殿中静得只余两人不平的呼声。我右手抚，抑住剧烈的心，努力平伏气息。

良久方听皇帝沉声：“平。皇后倒闲，这么早便预备歇下了么？”

只听皇帝又：“再者，皇后虽是无意，但误杀皇一事总是不错的。因此二事，皇后当自行退位，不知皇后意下如何？”

过了许久，都没听见皇后答话，只看见皇后的寝衣倾泻于地，耳中能清晰地听见她因惊惧而发的啜泣之声。皇帝续：“所犯四罪，私吞军田，中饱私；贪污军饷，臧货放贷；懈怠军情，纵敌；治军不严，赏罚失度；公报私仇，草菅人命；贻误军机，至功亏一篑。凡此五罪，你父亲实不宜再领军，朕已将他废为庶人。本当死，但念及武英候昔日的功劳和你我多年的夫妻之情，朕且留着他的命，在京中安度晚年。”

“懈怠军情，纵敌”与“贻误军机，功亏一篑”听起来本是一条罪，然而皇帝偏偏将它一分为二。恐怕这“纵敌”，当是“通敌谋反”才是。如此重罪，只是废黜了事，这皇帝倒也算仁慈。

皇后：“臣妾不敢。”

皇后：“不知陛下几时才能撤去臣妾的禁足之令？”