启施礼：“娘娘，您就算开了武科选女武官，也是让邢妹妹摘了桂冠。文科也好，武举也罢，总之臣女是选不上的了。”

我与她见礼已毕，正待攀谈，忽听锦素轻声：“有人来了。”

众人谢过，纷纷在人搬来的紫檀雕芙蓉椅上坐定。只是照规，不能坐。人一一奉茶，殿中寂静无声。

我和锦素忙走到门，垂等待。余光一扫，史易珠站在我的左边，锦素站在我的右边。不多会儿，只见前一抹长长的淡红裙角逶迤向左而去，后面跟着九位女。当下陆贵妃在上首的楠木雕凤椅上落座。

陆贵妃：“不用如此拘谨，只当是来中随意坐谈好了。”又转向启笑，“儿，你常随你母亲，一向不肯安静。今日也只当是平常，本很听你说说笑笑。”

贵妃笑：“穆仙，你看她这张嘴，明明自己不读书，却还这么理直气壮。”

启笑：“前些日，家父说臣女整日舞刀剑的太不像话，可是又拗不过我，只好让家母求了里一个教习，向她学了一剑舞。可是我又嫌她那剑舞妖妖娆娆的不像个样，因此略改了些。如今这剑舞，可谓刚柔并济，连家父也说好看。只是一，恐怕不能上阵杀敌。”

陆贵妃：“赐座。”

陆贵妃边一个沉稳的女声音：“各位姑娘拜见贵妃娘娘。”众人行礼如仪，称颂祝。陆贵妃：“平。”照规，我垂不敢直视，只听见她的声音似磬声柔和澄澈。

我和史易珠一走到窗前，但见延襄照后走两个着灰蓝衣衫的内监，各挽一柄橘灯，后面鱼贯而八对白衣女，各提一盏琉璃灯。最后走一对内监，双手轻拍，殿外值守的内监连忙打开殿门。殿内女：“陆贵妃到，各位姑娘接驾。”

贵妃笑：“虽说是挑选女官，倒也不必拘谨。选上了自然是好，选不上也无妨。”

贵妃笑：“儿坐下吧。你既不读书，本就不问你了。可是你也不能偷懒，听说你的剑术又益了。”

我在下听着，不觉莞尔。贵妃笑：“你真该个男儿。你这样喜剑术，还立志要杀敌立功，看来下次，中应该选女武官，你一定能得筹。”

【第四节外儒内法】

贵妃笑：“穆仙，

启起施礼：“今日不同往常，臣女不敢说笑。”

窗棂左右雕着大禹坐在大石上向庶民与鸟兽分的情景。锦素不答，只望着窗外发呆。忽见史易珠带着小丫，轻轻巧巧向我们走来。她一红衣似冉冉朝霞，果真是富贵艳的皇商之女。

穆仙笑：“启姑娘正是怕姑娘们太拘谨，说笑呢。”这正是先前命众人跪拜的声音。

启微笑：“娘娘所言甚是。臣女自小不擅诗书，因此也不指望能够选上，娘娘只需好好考问其余七位妹妹便可，不必问臣女了。”

启笑：“臣女这些日新学了一剑术，娘娘若有兴，臣女演给娘娘看。”

贵妃饶有兴致：“是什么样的剑术？”