“这事当时没有多少人知，天家下了密旨封，顾及手足之情，将宁王抓回关了起来，到现在都没放来。”

老鸨特意请来了瑛先生，为魁画像，悬在楼外，当金字招牌。

“与宁王……”

他心疼地发闷，一直以来支撑着他走下去的东西顷刻消散，他边空无一。

”

“你听说的是什么？”

蒋之牧很快就走了，赵听澜全无心情留他。

“嗯。”蒋之牧没等赵听澜说完便狠狠了下，“前任知州是我师兄，了那档事，我师兄就被贬到葫芦岛去了，我也是听他说的。”

“你这撞的是大运，哪里命中带煞。”蒋之牧忙，“若你家与祁家相，怕是要一损俱损了。”

“瑛先生啊，新的画册准备好了？上次你画的那些双儿，简直供不应求……”老鸨本以为那些双儿压男人的画讨不了好，想不到确实有人喜，放到黑市里的几册最后价到了几十金。

“各有千秋，难分伯仲。”

“能让天家惊动至此，还能是什么事，左右不过两个字，谋逆。”

“实不相瞒，当年我与祁家一位小有过婚约，只可惜，被退婚了，听说那位小，要死要活不想与我成亲。”赵听澜无奈摇，“而后这家便事了，如今有媒婆嚼说我命中带煞——”

赵听澜心中早有准备，然而那两个字仍旧如当喝打的他措不及防。

“瑛先生看我们这几个姑娘，哪位最好看？”

外简直是火朝天，那台上的女人引得台下的男人吵闹喧嚣，为了多得人一个神，银金叶不要钱般往上扔。

楼今天闹的，一年一度选魁的日，各个艳番献艺，人人跟前儿一个大坛，专盛台下各位看官荷包里的银。

老鸨看着自家摇钱树，讨好：“若有您看上的，跟了您也是福气。”

瑛先生一青白的素衣，披着兔斗篷，上带着纶巾，气质尘。他一个男先生，脸只有掌大，杏儿薄，鼻圆圆的，讲这是男生女相，有福。

“怎么不会，祁家暗地里帮宁王屯粮收兵，若不是发现的早，你我二人脚下的土地便要改名了。”

选魁的规矩也直白，谁跟前银多，谁便是魁。

瑛先生摇，“我有妻室了。”

他从前在朝中一心一意想为祁家的事翻案，却发现四面碰，蛛丝迹都查不，无奈他只能自请外调，重回故里，为找当年的真相。

老鸨还想说什么，一个公急匆匆上楼，“不得了啦不得了啦！知州大老爷来了！到楼下了！”

“怎么会……”

“祁家究竟是怎么了，”赵听澜掩下中风波，面平静，只是掩在袖下的手缓缓攥了，“我听说过一些，但到底不是……”

瑛先生瞧着那几个姑娘，都是落落大方，想来中也只有面前这一筐银，至于台下大耳的男人，算得了什么。

“快好了，这几日在画。”瑛先生坐下喝了杯茶，等着楼下选魁。

瑛先生前些日去乡下住了几日，老鸨见赵听澜许久不来，才叫人回来。

——

狡兔死，走狗烹，那些跟着宁王的人家有一算一，都得斩草除。