严秀才心了，但宝贝儿在华城的私学界名声已经坏了，只好悄悄将其送到了南边去读书……事实证明，这样的小孩去哪儿都是会惹事的，十几日之后严秀才心灰意冷地将严学中从南边书院提溜回来，说：“现下已无书院敢收你了，我也不指望你光宗耀祖考状元了，你自己看着办罢，爹没本事，生了个太聪明的结果不知怎么养。”

严家的几间铺渐渐就输光了，严秀才赌瘾难戒，又不可能将宅卖掉来赌钱，便向沈老爷借了利贷去赌。起初他运气好，还赢了不少回，但赌场上的事，恐怕也只有赌场的东家晓得是怎么一回事，于是很快的，严秀才便输得无分文。

他了新书院，觉得这边的先生和同窗还不如原来那边的聪明，遂再次犯了毒的病，又被先生赶了来。

他十多年难得家门，也不严秀才在外面的生意得如何。当真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

严秀才喜笑颜开，一边吃着的烧饼，一边说：“要不是你小小时候不听话，现在我说不定就是状元他爹，怎会到这个地步。”

严学中不知死地回了一句：“他们本来就蠢。”

结果又是一阵打。

严学中没说话。与年少时相比，他已是寡言

严学中便只好在家念书。

严秀才气得发抖，将他关柴房饿了两天，最后拖来时，问他还想不想念书，严学中虚弱地。

他家的宅是抵去的，到期了没还得上本钱和利息，那债主自然是要来收房的。

这一年，严学中二十岁，生活终于到了需要为每日粮着急的程度，可他文不能测字武不能防，简直一无所长，只好上街摆摆字画卖些小钱。

，终于到了学堂的年纪。严秀才了大钱，将他送了华城最好的私学，希望他能学好了中状元，光耀门楣，也算是了却自己一桩大心愿。

这几年中，严学中母亲去世了。

当晚严学中被严秀才打了一顿，不过严秀才到底是疼他的，也没敢下狠手。次日便又迅速地给他找了个书院，将他送了过去。临走前啰啰嗦嗦叮嘱了一大堆，叫他不要风，人要谦虚，不能仗着自己聪明就觉得别人愚蠢。

严秀才一个人带儿，又不知该如何与他，每日都过得很是孤苦。

“这都快节了，怎么卖联也没人要呢？”严秀才嘀嘀咕咕抱怨着，望着不远的一个烧饼摊咽。

也不知什么时候，严秀才染上了赌博，有时在赌坊里彻夜不归，严学中也不他。那个年纪的他，还没有关心人的觉悟。

严学中见状，犹豫了很久，从袖袋里可怜地摸一个儿来，走过去买了一块烧饼给老父。

起初几日，严学中还很老实，先生常夸奖说他聪明，什么东西讲一遍即可，是非常难得非常通透的一个孩。可没过多久，书院例常的集会辩难中，这孩竟然不顾长幼地与先生辩驳起来，言辞十分刻薄，先生脆弱的心突然就受不了了，将严学中提溜回严府，很是无奈地对严秀才说：“贵府的公，老夫实在是教不起了。”

天寒地冻，他着薄袄冷得发抖。严秀才坐在他摊旁边，全然没有了当年的风气度，与贫穷人家的老丈已没什么区别。