多位大臣齐齐喊冤叫屈，可皇帝一概不见，唯独召见了礼侍郎齐玉鲲。只见齐玉鲲跪在殿前，生平第一次未正衣冠，发丝凌，双目无神，随即又疯狂地笑起来，大声：“陛下，臣之罪过，臣一人承担，还望陛下放过臣之家眷，给她们一条活路吧！”

这人怕不是失心疯了？

他屡屡联合几位大臣上言，皇帝终是忍无可忍，将他一贬再贬，让他从副相之位跌落礼侍郎。

“你心有怨气，所以才会选择太，对吗？”

可不久后便传来皇帝于战场失踪的消息，齐玉鲲心急如焚，恨不得立刻奔去西域寻人，是谢保持冷静，以不能扰民心为由压下了他，随即派遣亲卫远赴西域，和军队一起寻人。

齐玉鲲沉默不语，心中却掀起阵阵寒意，怕他旧事重提，再为他新添罪名。

——“孤将西域至苗接。”

所幸几日后便找到了皇帝，跟随好消息而来的，还有皇帝的亲笔信。

“当年，”皇帝忆及过往，眉目也舒展起来，“朕与你，与谢。”

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谢和齐玉鲲，皆是先皇为他选的太侍读，自幼和他一起长大，情同手足。

大业在前，他竟为儿女私情，将建功立业全然抛之脑后，齐玉鲲不能理解。

城内，皇帝近卫倾巢而，一个时辰之内，接连查抄几位大臣的府邸，随后抓捕多人一齐带回皇，等待皇帝置。

而此后皇帝更加过分，不仅将此女带回帝都，更是有加，先是册封皇贵妃，而后便是夜夜独，再未踏后其他中一步。

张迂将皇帝推到齐玉鲲面前，皇帝面依然苍白，低看他，缓缓开：“玉鲲，朕有多年，未曾和你如此近的说过话了。”

齐玉鲲见此言如五雷轰，满心不可置信，随后差人向皇帝边亲卫打听，方知是苗献上一女，皇帝对此女情，所以才对苗青睐有加。

二十年前，皇帝亲征西域，捷报频频传帝都，替皇帝坐镇帝都的谢和齐玉鲲一同认为——拿下西域、拓展疆土已经手到擒来之事，天朝新的版图将从他们这一代开始划写。

“陛下想治我何罪，”齐玉鲲心如死灰，此刻方敢抬首，与他对，“大可直说。”

“你，朕不会放过，”皇帝撑起，慢慢靠近他，“但朕有一事，需要你去，事成之后，齐家所有家眷，都能相安无事。”

中隐隐升起别样心思，脆把棋一甩，起走到她面前，将她抱起，“带你去赏。”

“赏？”姜唯惊叫起来，试图从他上下来，“已是秋末，哪里有可赏？”

“朕知，当年之事之后，你心里对朕，颇有怨言。”