钟荟去青州差不多一年，姜景仁看起来却老了好几岁，终于不再是那副吊儿郎当的轻佻模样，开始有了中年男的稳重。

钟荟望着这个便宜阿耶，一时间有些慨。

钟荟也加快脚步迎上前去，揽住她瘦削的肩：“又长了，都快比阿姊了。”

府里灯火通明，屋舍井然，到都和两人离京时没什么不同，只不过离开时是仲秋，回来时是初冬，前几日下过一场小雪，草木上还留着少许残雪未。

走到院门，只见三娘姜明淅提着裙裾快步向她走来。

第二日，夫妇俩起了个大早，钟荟也顾不上洗洗妆扮，叫阿枣替她梳了个家常的圆髻，用胡粉把下的青影遮了遮，穿上夹丝绵的绣襦，披上白狐裘，和卫琇一起坐上犊车过姜府去了。

夫妇回到正院，沐浴更衣，在西厢简单用了晚膳，早早回房休息。

“阿姊......”姜明淅又叫了一声，愧疚地低下，“我......我......”

他同卫琇见过礼，满歉意地对钟荟：“阿妹，早知你怀着，说什么我也不会寄那封书信。”

钟荟一路上舟车劳顿，终于回了自己家中，一沾枕便昏昏沉沉睡了过去，卫琇不易眠，轻轻搂着她，时不时抚一抚阿饧，在黑暗默默中数着她的心，过了许久才闭上睛。

“好一阵怀一阵的，一天里大多时候都浑浑噩噩不知事，偶尔清醒过来，就淌泪......今日清晨醒了一回，饮了几米汤，现下又睡过去了......”姜景仁焦躁地。

车驾回到卫府时，几个事仆役已在大门外恭候了。

兴。”

如今的姜昙生整个人都沉了下来，言语比以前少了，连走路的模样都踏实了许多。

钟荟顾不得和他们叙旧寒暄，一下车便问：“阿耶，阿婆她怎么样了？”

“阿姊——”她眉间的忧愁和彷徨被喜代替，仿佛二姊一回来所有难事都能迎刃而解。

“阿兄这是说的什么话，莫非我嫁了就不是姜家人了？同自己亲妹妹如此见外！”钟荟一边说一边和卫琇一起随着父兄往松柏院走。

钟荟见她这模样，还有什么不明白的，必定是曾氏故意把二叔和二兄失踪的消息透给老太太，三娘和八郎这对曾氏亲生的女，想必是很不好受的。

卫琇的僮仆到姜家门上递了帖，姜景仁和姜昙生不一会儿便亲自迎了来。

仆役们将青州带回来的箱笼、行装搬厢房，阿枣和阿杏把屋略微收拾了一番——正院每日有人打扫，屋里纤尘不染，床褥新晒过，洁净又蓬松，墙角铜瓶里供着的腊梅也是今日新剪的。

他这阵焦烂额，先是弟弟和儿不知所踪，接着老母又一病不起，他活到那么大岁数也没什么门立的自觉，如今被赶鸭上架，愁得白发都生来了。

姜昙生也与一年前分别时大相径，家里接连大事，他要帮着父亲在外奔走，打探西北的消息，又要安祖母，照顾家中女眷，仿佛一夕之间长成了大人。