钟荟步堂中，饶是她见多了富贵，也不由倒了一凉气。甘堂以白玉为阶，黄金涂，四彩绘云气仙灵，绕的黄金釭上装饰明珠翠羽，四角半人的金狻猊香炉中都燃了那要命的“郎艳独绝”香，满屋香雾缭绕不似在人间。

各家小娘早就得到了武元乡公主愤然离去的消息，常山公主又弃宴而去，听说呕得不轻，一下午闭门不，雅集都未面，连晚宴都姗姗来迟。他们原想这惹事生非的姜家二娘想必也是后怕了，她那三妹还在，想必还未打回府，那想必是缩在客馆中不敢再来抛脸了。

钟荟甫一屋，小娘们便不自觉地停下了谈，或诧异或戒备的目光齐刷刷地向她来。她这穿着虽说侈丽，可在心妆扮的世家女中绝不算众，至多只能说中规中矩，能叫他们如此瞩目还是因了午间的那场风波。

谁知她竟又大摇大摆地现在晚宴上，脸上没有一不自在，大大方方向公主行了礼，又向在座的各家小娘团团问候了一圈，然后在姜三娘旁落了座。立即就有训练有素的侍女将一肴馔呈了上来，又替她斟了果酒。

钟荟将广袖一撩，执起牙箸，心无旁骛地用了几心，又喝了几酒了，然后才扭过去看睛红的三娘。她为了赴这一趟雅集也是不容易，在家中缠着曾氏哭，好容易遂了意真来了此，却发现与她料想的全然不同。

没想到那些世家小娘个个才思捷，情雅趣，自己的得意之作拿来一比，简直被衬得拙劣鄙俗，一无是，秦二娘与人为善，并未说什么令她难堪的话，只将她的诗念了来，先夸了她几句，然后又公允地了不足之，卫十二娘也在一旁赞她小小年纪有此功底已是难能可贵。

可另几家的小娘就没那么厚了，首当其冲的就是萧十娘，本来就看不上姜家姊妹，又在午宴上被二娘揭了老底，有现成的机会如何不刺她几句？又有裴九娘在旁附和，其余小娘嘴上虽不说什么，可里全是鄙薄，萧

一开始她也不过是不声不响地捱在一旁看裴五娘和秦四娘弈棋，上午那局残局下完，那萧十娘就嚷着要命题赋诗，秦二娘最年长，又谦虚地自称不擅诗赋，揽了评判一职，卫十二娘见姜三娘一人落单，便好心来问她是否会作诗，姜明淅自恃才，见那题目不过是寻常的时景风，也是有些技，就应承了下来。

午宴中她阿姊去换个衣裳就不知所踪，她心里忐忑不安，可又没人可以仰仗，想一走了之，又怕叫人耻笑她不知礼数，只得随着别家的小娘们在溪边集会。

常山公主已经先她一步了主人席，背后一架十六牒云母屏风在煌煌灯火中仿若云山，可惜她的脖还未正过来，只得侧着坐着，勉拿正脸对着尊贵的宾客们。

夜宴设在甘堂，此不仅是整个庄园的中心，也是最恢弘奢华的所在，四面回廊环绕，堂前有一天然池沼，池中央竖一株一丈来的珊瑚树，四周草木丰饶，汽氤氲，池畔珍禽鸟栖居，为院中灯火惊扰，不时嘶鸣着展翅盘旋，穿梭于火树银之间，钟荟从回廊经过时还看到了一对稀罕的白孔雀。