姜悔顿了顿，艰难地一个字一个字：“祖父是元丰四年五月里仙逝的。”

再者她阿耶姜景仁既无才学傍，原本还可以拿孝行文章，如今姜悔这庶分明就是块名为“孝期行”的拦路石，大剌剌戳在他宦途上——姜婕妤纵然有再大能耐也不能只手遮天，言官的唾沫星也能将他们一家淹死。

“‘不以暗昧废礼，阿兄有卫大夫伯玉之风，’”钟荟无法，便叫阿杏在旁铺上垫，盘坐在姜悔旁，“圣人说发肤受之父母，君固然好，个老寒的君可就不了，还请阿兄顾惜。”

“我…与他们不一样，”姜悔苦笑了一下，“二妹妹或许有所不知，我是元丰五年七月里生的。”

像是在苛责嫡妹，脸又是一红，赶找补：“我......我不是说二妹妹你，你本就不该受罚的。”

钟荟对这个低眉顺的庶兄有些恨铁不成钢起来，姜家又不是不起束脩，落个苛待庶的名声难好听？

“无论是为了什么，总是兄长的恩德，我不该忘恩负义的。”姜悔语声渐低，他并不觉得为二娘是错，可是撞兄长确是不该的。

钟荟一脸困惑：“那又如何？”

“阿兄何必姑息忍让呢？”钟荟拧着眉纳闷。

“哼，他才没那个好心，”钟荟嗤笑一声，“阿兄也不必替他文过饰非，必是为了让你替他捉刀替笔吧。”

小书僮长得虽然獐鼠目，却有几分力见，忙把蒲团递上去，姜悔这回终于未再推辞。

姜悔不知该不该对这个仿若今日才相识的嫡妹和盘托，未免有些浅言之，沉默良久还是：“我原本是不与你们一在这琅嬛阁读书的，是托了兄长的福。一日我在阁外......玩耍，遇到了兄长，他问我想不想与他一起读书，我虽自惭天资驽钝，却也心向往之，阿兄便替我求了夫人。”

钟荟恍然大悟，一时间竟不知该说什么，姜悔本来占了个庶，于前程已有诸多妨碍，本朝以孝立国，他生就带了孝期所的污，即便天纵其才也难以为世所容，难怪姜昙生如此肆无忌惮了。

“可是姜昙生羞辱泼墨在先，要罚也该一起罚，怎么偏就他一个没事？”钟荟撅了撅嘴，那不忿虽泰半是装来的，却也有几分真心实意，“还把我的盒踢翻了害我饿肚！”

姜悔哑无言，他并非逆来顺受之人，也曾在无数次被欺辱后的夜里辗转难眠，叩问苍天何以不公至此，令一人为珪璋，一人为土芥！

钟荟坐了会儿便无聊起来，没话找话：“阿兄真觉得自己合该受罚么？”

然而中的块垒凝成了利刃，除了将自己割得支离破碎外百无一用，日要过下去，便只能慢慢用血将它磨平——其实也不难，每当渴望什么、钦羡什么的时候，只须告诉自己，他不上。

“我殴打兄长，自然是该罚的。”姜悔端着张一本正经的小脸，毫不犹豫地回答。

“阿兄为何不去与老太太、夫人提？三弟和四弟不是也已开蒙了吗？”钟荟时常听三娘抱怨那个榆木脑袋的庶弟。