“我那时想……是我夺取本属焚邪的教王之位，总得还给他。”梓虚摘下面，茫然而惶惑地执着一封书信，“可我错了。”

“王若伪善自私，芷就是十恶不赦了。”他见教王反复将信笺抚平、皱，心掠过一丝影，“发生何事？这么多年，我从未见你如此失态！”

“长老无须多虑。”

——

“是顺势而下还是逆势而上，均由人择定。我今登临危巅，或见新蚕作茧，或见鸢飞戾天，或闻薄海腾，或闻柳老悲桓；何为我所见，何为我所闻，也均由我择定。”

王本就孤独冷清。

他护翼的王不再需要长者掌舵引航。偶有分歧，也总是以大长老被教王劝得心悦诚服告终，但在青芷看来，“劝”是不折不扣的曲解。明明是“”，哪回“劝”过？

走这条路的人也该孤独冷情。

青芷已揩净了史册上的埃尘。

，但这么说却也不算错。”青芷换了本卷册拭。直到抹至纤尘不染，他才对似有所悟的教王，“先王其实留有余地，而他们却误将一线生机当作容忍避让，毁速祸，怪不得谁。”

“梓虚此生得见曦光，已是大幸……纵有遗憾，也绝无恚愤。”

也就那么一两个秋。

焚术这个新王就是被“”来的。

……

他所能的，只是不断地见证、不断地记忆——那些凤麟角的、独属梓虚与叶双城的滴，以及一个为人割裂的灵魂……沉而低微的嘶鸣。

他总觉着是揩去上数层轻屑，骨就霍地失却系，那十九年的沉与涩，三载之后

这所死寂若灰的教王殿内，优柔、踟躇、私念，诸如，日复一日地被冲淡磨灭。当他以面遮盖烙印，双城、梓虚即让位于“教王”，如此便不会污浊这一玄奥幽微的真义。

“来不及了。”

依稀是单薄可欺的罢？梓虚量不足，曳地长袍应当若无骨地垂着，和他有名无实的份一并在风言中飘摇。兴许是他决意这副形骸早日长来承接天命，血为心念所，便成就了一清癯病躯。独坐帐幔后，不知是似雾的人，还是似人的雾。

“我毁了那个孩，只是为弥补微不足的愧疚。何其自私啊……”梓虚温和一笑，复合上信笺，“也对，我生而伪善！”

“焚术心太过良善，只怕……罢了罢了，芷悉心教导便是。”

青芷不能替他摘下。

——“若果是为争名，只要不危害我族，下席让贤又何妨？若是与外族谋我南疆，无论何人，我必诛之。”

授尊荣，以弭嚣谤；暗养其骄，以察其意；浸损其权，以囚虎狼。

他已快想不起梓虚少时的模样了。

“吾王。”

从“不该为王”到“当为王”再到“不应为王”，秋积序，也才只有十九年，比王的一生少上七年，算来短如一瞥。

却也永不会这般说——“我知你累了”，为它的菲薄轻忽，也为全他素衷。

“谢家主约教王一会。”教王复阅书札，神似悲似喜，难以名状。他将面回，竭尽全力将信纸撕作齑粉，又无知无觉地意图拼回原状。“十一年、十一年……也该与他一会。”

“先生，双城想独自走走。”教王轻轻，“……我累了。”

青芷：“……”

而这本该是他该明白的，所有人都该明白的。

秋几度，夙夜碌碌，青芷就默默地将这一日日、一夜夜辑录。

“我真的错了。”

光斜穿扶疏枝叶，落地斑驳，熠熠刺目。此景此语，恰如昨日，青芷缓步随王走回教王殿，如重历畴昔。他料到教王会如何作答，仍然言：“但三位教王皆自伽罗，实非良策。”

“芷曾信伽罗梓虚不应为王。时至今日，我仍然如此认为，因你本不愿为王。”青芷直面迟来的自省与醒悟，俯再拜，“既知其不愿，犹一味苛责，这是芷的罪过，不求王宥恕。”

“芷，遵教王令。”——却是他和他的半个学生、半个幼、半个挚友、他的王说过的最多的也是最残忍的话。